El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, habla en la conferencia de prensa de Jefes de Agencia en el 70 ° Congreso Internacional de Astronáutica en Washington, el 21 de octubre de 2019.
(Imagen: © Bill Ingalls / NASA)
WASHINGTON - Los próximos 50 años de vuelos espaciales humanos seguramente verán una proliferación de compañías privadas que trabajan en el espacio junto con agencias gubernamentales, pero la forma en que trabajarán juntas es un tema de intenso debate, como lo demuestra una discusión en vivo con líderes de la industria.
Representantes de compañías privadas y del gobierno discutieron el asunto en el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC) el lunes (21 de octubre) en Washington, comenzando con la discusión de política popular del día: el regreso de los astronautas a la luna.
El panel se formó este verano después de las celebraciones del 50 aniversario del Apolo 11 del primer alunizaje de los astronautas de la NASA en julio de 1969. La NASA tiene una directiva de la administración Trump para devolver a los astronautas (incluida la primera mujer) a la superficie de la luna para 2024.
La Agencia Espacial Europea (ESA), que está considerando unirse a la iniciativa, discutió su "aldea lunar", una idea de los últimos años que permitiría que entidades privadas, gubernamentales y de otro tipo trabajen juntas en la superficie lunar para alcanzar objetivos que van desde la minería al turismo espacial. El director Johann-Dietrich Wörner aclaró, sin embargo, que la ESA no planea ir a la luna para quedarse, como la NASA quiere.
"Estoy en contra de la colonización de la luna y estoy en contra de la colonización de Marte", dijo Wörner durante la discusión del IAC. "¿Por qué? Porque la colonización significa que estás alejando a las personas de la Tierra, por el resto de sus vidas o tal vez incluso por generaciones, en la luna y Marte". Ninguno de los dos es adecuado para que los humanos exploren sin protección, dijo, y agregó que no le gustaba la idea de viajar a otro planeta simplemente porque nuestro planeta está siendo permanentemente alterado por el cambio climático.
Ellen Stofan, la directora John y Adrienne Mars del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian, estuvo de acuerdo con el concepto, al tiempo que señaló que usar la palabra "colonización" es una carga. (También tiene connotaciones sobre cómo los nativos americanos y otros pueblos indígenas fueron tratados negativamente después de que los colonos europeos llegaron a América del Norte). Citando al divulgador científico Carl Sagan, Stofan dijo: "Aquí es donde nos posicionamos", sobre vivir en el planeta Tierra.
Y las líneas entre las agencias del gobierno público y las compañías privadas aún se están resolviendo en medio de estas discusiones de política, dijo George Nield, presidente de Commercial Space Technologies LLC y ex administrador asociado de vuelos espaciales comerciales en la Administración Federal de Aviación.
Sugirió que "el papel [de las agencias] debe cambiar con el tiempo ... [porque] creo que ahora hay un conjunto diferente de responsabilidades que podrían ayudar a hacer crecer esa economía espacial global". Por ejemplo, dijo, los gobiernos podrían definir una visión estratégica y asumir un papel como el desarrollo de infraestructura o la creación de políticas favorables para los negocios espaciales.
Diversidad y discusión
Si bien el papel político de los futuros colonos lunares sigue siendo una cuestión abierta, las empresas ya están trabajando en ideas para aportar innovación al tiempo que incluyen a los grupos más diversos posible, dijeron los panelistas de IAC.
Lockheed Martin, que ve la luna como un campo de pruebas para practicar la exploración más cerca de casa para la exploración de Marte, al igual que la NASA, es la compañía que lidera la construcción de la nave espacial Orion de la NASA. Orion es el barco que la NASA planea usar para viajar entre la Tierra y la órbita lunar. La compañía está buscando innovaciones en la fabricación, dijo Lisa Callahan, vicepresidenta y gerente general de espacio civil comercial en Lockheed Martin.
"Estamos haciendo un modelo digital de Orion usando tecnología AR [realidad aumentada] en el piso y en las instalaciones de fabricación. Nuestros técnicos pueden ver, a través de gafas, sus instrucciones de trabajo", dijo, y agregó que la tecnología AR está ahorrando 90 % de los costos laborales ya.
La compañía también está tratando de construir el ecosistema espacial gastando el 60% de los dólares de su programa en proveedores, y de ese dinero, el 30% se destina a pequeñas empresas, dijo Callahan. "Hacemos muchas alianzas", dijo, incluidas aquellas con "mi colega a la izquierda", es decir, el CEO de Nanoracks, Jeffrey Manber, quien también participó en el panel de IAC.
Manber dijo que la idea de los empresarios espaciales ni siquiera existía hace 20 años, lo cual es interesante ya que Nanoracks ahora gestiona una instalación en la Estación Espacial Internacional (ISS) donde varias compañías espaciales prueban su tecnología, desde la impresión 3D hasta el crecimiento de las plantas. . "Creo que estamos cerca de tener laboratorios automatizados", agregó, lo que sería un concepto diferente al de los laboratorios de astronautas o de tierra en la EEI. Si esto sigue adelante, ahorraría tiempo a los astronautas y les permitiría centrarse en tareas más especializadas que requieren más ingenio humano.
Pero el espacio también tendrá que abrirse a más jugadores, dijeron los panelistas. Stofan preguntó por qué tardó 25 años en pasar de la primera caminata espacial femenina en 1984 a la primera caminata espacial exclusivamente femenina, que tuvo lugar la semana pasada. Mientras tanto, Wörner abogó por asociaciones espaciales con países como China, que no comparten el mismo marco social que Estados Unidos o Europa. Pero al hacer asociaciones, dijo, alienta a cada país a comprender mejor la perspectiva del otro.
- ¿Astronautas en la luna en 2024? Estados Unidos no puede hacerlo solo, dice el jefe de la NASA
- En New Moon Race, la NASA valora el trabajo en equipo sobre la competencia con China
- Cómo la nave espacial de SpaceX ayudará a establecer una base en Marte
