Cuando una estrella como nuestro Sol llega al final de su vida, un destino que enfrentaremos en 5 mil millones de años, se hincha inmensamente y se convierte en una estrella gigante roja. Luego se establece, para vivir el resto de sus años como una enana blanca que se enfría lentamente.
Tenemos 5 mil millones de años para esperar, pero los astrónomos han encontrado una estrella relativamente cercana que atraviesa este mismo proceso: S Orionis, ubicada en la constelación de Orión, y pertenece a una clase de estrellas variables de tipo Mira.
S Orionis pulsa con un período de 420 días. Durante este ciclo, cambia de brillo en un factor del 500% y cambia su diámetro en un 20%. Esto varía de 1.9 a 2.3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Otra forma de medir esto es entre 400 y 500 radios solares.
Durante estas pulsaciones, la estrella libera una enorme cantidad de polvo, que se forma en anillos concéntricos alrededor de la estrella y se expande hacia afuera a una velocidad de 10 km / s (6 millas / s). Durante el tamaño mínimo de la estrella, hay más producción de polvo y eyecciones de masa coronal, y luego la cáscara se expande, liberando el material al espacio.
Los astrónomos estudiaron S Orionis con el interferómetro del telescopio muy grande del Observatorio Europeo Austral en el Observatorio Paranal, Chile, utilizando sus cuatro telescopios de 8.2 metros y cuatro telescopios de 1.8 metros.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
