Una corriente roja brillante de gas hidrógeno emana de la galaxia espiral D100 a medida que se hunde hacia el centro del cúmulo gigante de galaxias Coma. Se pueden ver grupos azules brillantes de estrellas jóvenes cerca del centro de la cola, donde todavía hay suficiente gas hidrógeno para alimentar la formación de estrellas.
(Imagen: © Imagen de Hubble: NASA, ESA, M. Sun (Universidad de Alabama) y W. Cramer y J. Kenney (Universidad de Yale); Imagen de Subaru: M. Yagi (Observatorio Astronómico Nacional de Japón))
El telescopio espacial Hubble de la NASA capturó una nueva y sorprendente vista de una galaxia espiral que se acercó demasiado al cúmulo masivo de galaxias Coma y está siendo despojado de su gas.
La galaxia espiral, llamada D100, está siendo arrastrada por la gravedad hacia el centro denso del cúmulo Coma, ubicado aproximadamente a 330 millones de años luz de la Tierra. A medida que la galaxia se hunde hacia el cúmulo, se le quita el gas, creando una cola larga y delgada que se extiende alrededor de 200,000 años luz, casi el ancho de dos galaxias de la Vía Láctea, según un comunicado de la NASA.
La cola de la galaxia consiste en polvo y gas hidrógeno. A medida que la galaxia atraviesa el material intergaláctico que rodea el cúmulo, se expulsa gas y polvo de la galaxia. [Fotos celestiales: últimas vistas cósmicas del telescopio espacial Hubble]
Eventualmente, D100 se quedará sin gas de hidrógeno, que la galaxia necesita para formar nuevas estrellas, y se convertirá en una reliquia muerta, según el comunicado.
"Esta galaxia se destaca como un ejemplo particularmente extremo de procesos comunes en cúmulos masivos, donde una galaxia pasa de ser una espiral saludable llena de formación estelar a una galaxia roja y muerta", William Cramer, autor principal del estudio e investigador de Universidad de Yale en Connecticut, dijo en el comunicado. "Los brazos espirales desaparecen, y la galaxia se queda sin gas y solo estrellas viejas. Este fenómeno se conoce desde hace varias décadas, pero Hubble proporciona las mejores imágenes de galaxias que se someten a este proceso".
Los investigadores estiman que D100 ha estado soportando el proceso, también conocido como extracción de presión de ram, durante aproximadamente 300 millones de años.
Si bien D100 es una de las muchas galaxias en esta situación, un factor lo distingue de otros que los astrónomos han visto y modelado: la cola de D100 es mucho más suave y bien definida que la mayoría de esas galaxias, según el estudio.
"Esto es una sorpresa, porque una cola como esta no se ve en la mayoría de las simulaciones por computadora. La mayoría de las galaxias que se someten a este proceso son más que un desastre", dijo Jeffrey Kenney, coautor del estudio, que también está en la Universidad de Yale. declaración. "Los bordes limpios y las estructuras filamentosas de la cola sugieren que los campos magnéticos desempeñan un papel destacado en su conformación. Las simulaciones por computadora muestran que los campos magnéticos forman filamentos en el gas de la cola. Sin campos magnéticos, la cola es más grumosa que la filamentosa".
Los datos del Hubble revelaron que el proceso de extracción de gas comenzó en los bordes exteriores de la galaxia y ahora se está moviendo hacia el centro. En la imagen también aparecen agrupaciones calientes, brillantes y azules de estrellas jóvenes, con las agrupaciones más brillantes en el centro de la cola, donde todavía hay suficiente gas hidrógeno para alimentar la formación de estrellas, según el comunicado.
Sin embargo, los investigadores estimaron que en unos pocos cientos de millones de años, D100 perderá su estructura espiral por completo y consistirá solo en estrellas rojas viejas. Los hallazgos fueron publicados el 8 de enero en Astrophysical Journal.
