Un astrobiólogo afirma que los cráteres profundos y oscuros de la Luna podrían contener rastros de vida temprana de meteoritos destruidos por la Tierra por asteroides hace miles de millones de años. Joop Houtkooper, de la Universidad de Giessen en Alemania, dice que estudiar estos cráteres podría revelar pistas sobre el origen y la evolución de la vida en la Tierra o incluso contener restos de vida de otros planetas del Sistema Solar, como Marte. Houtkooper es también uno de los pocos científicos que insiste en que los experimentos realizados por los Viking Mars Landers en la década de 1970 realmente revelaron vida microbiana en el suelo marciano, y a principios de este año, Houtkooper predijo que los microbios de la NASA podrían detectarlos. Entonces, ¿podría esta nueva afirmación sobre los microbios en la Luna ser solo la última de una larga serie de afirmaciones contenciosas, o Houtkooper está en algo?
Houtkooper dijo que el mejor lugar para encontrar evidencia de vida es en la Luna, dentro del Cráter Shackleton en el polo sur de la Luna. Houtkooper presentó sus ideas en el reciente Congreso Europeo de Ciencia Planetaria de 2008 en Alemania. Sin embargo, esto fue antes de que se publicaran los resultados del orbitador lunar japonés Kaguya, que miró al Cráter Shackleton y no encontró evidencia apreciable de hielo de agua. Entonces, aunque el hielo en la luna no se ha descartado por completo, en este momento, la evidencia no está allí.
Pero Houtkooper dijo que la evidencia podría presentarse en forma de moléculas orgánicas, restos fósiles, organismos muertos o incluso organismos en estado latente que podrían revivirse, como las esporas bacterianas. Dijo que incluso es posible que los microbios hayan sobrevivido por un corto tiempo después del impacto. Aunque no hay atmósfera para soportar la vida hoy en día, podría haberse formado una atmósfera delgada y temporal poco después de un evento de impacto, ya que el agua y los gases de la roca espacial se vaporizaron, afirmó Houtkooper.
Los cráteres permanentemente sombreados estarían a una temperatura de congelación profunda casi constante de -248ºC, ideal para congelar agua y gases como nitrógeno, dióxido de carbono o metano, y preservar rastros de vida sin ser molestados por la luz solar y los vientos solares.
Otros astrobiólogos dicen que la teoría es posible, pero sería una posibilidad remota.
"El sistema microbiano en la Tierra se extiende hasta una profundidad de varios kilómetros dentro de la corteza, por lo que las rocas despedazadas por los impactos de asteroides podrían haber contenido microbios", dijo el astrobiólogo Malcolm Walter de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.
"Sería muy conservador acerca de esta idea", dijo Lewis Dartnell, un astrobiólogo del University College London (UCL) en el Reino Unido. "Si, digamos, un cometa aterrizó justo en el medio de un cráter, entonces es posible".
Si bien Houtkooper estuvo de acuerdo en que la idea es controvertida, sostiene que hay una buena posibilidad de que se puedan encontrar restos de vida, y que la última misión a la Luna podría proporcionar la prueba. La sonda espacial Chandrayaan-1 de la India lanzada en octubre buscará específicamente depósitos de hielo en los polos lunares.
"El conocimiento de larga data sobre el eje de rotación de la Luna implica que hay lugares en la sombra eterna en los polos de la Luna", dijo Houtkooper. "Eso significa temperaturas excepcionalmente bajas y cierta profundidad debajo de la superficie allí".
Fuente: Revista Cosmos
