Hasta hace poco, la evidencia más antigua de material biológico en la Tierra provenía de fragmentos de proteínas antiguas encontradas en fósiles de dinosaurios Tyrannosaurus Rex, fechados en 68 millones de años. Estas muestras de celulosa se encontraron en depósitos de sal antiguos e inmaculados en las profundidades del desierto de Nuevo México. Este hallazgo se produce inmediatamente después de que los investigadores encontraran enormes depósitos de sal en Marte con el orbitador Odyssey, así como el Mars Exploration Rover Spirit encontrando un parche de suelo brillante que se cree que es rico en sal. Combinados, estos hallazgos pueden ayudar a señalar destinos para futuras misiones a Marte en busca de vidas pasadas en el Planeta Rojo.
"Al buscar evidencia de vida en Marte, de bacterias o plantas superiores que existían en Marte u otro planeta del sistema solar, entonces buscar celulosa en depósitos de sal es probablemente una muy buena manera de hacerlo", dijo Jack D. Griffith, Ph.D., de UNC, quien encontró las microfibras de celulosa. La celulosa parece ser altamente estable y más resistente a la radiación ionizante que el ADN. Y si es relativamente resistente a condiciones difíciles como las que se encuentran en el espacio, puede proporcionar el "rastro de papel" ideal en la búsqueda de vida en otros planetas.
La celulosa es el principal componente estructural de la materia vegetal y es muy resistente y resistente. La celulosa es uno de los materiales biológicos más abundantes en la Tierra, con plantas, algas y bacterias que generan aproximadamente 100 gigatoneladas por año.
Las muestras de sal recuperadas por Griffith son de un depósito subterráneo de desechos nucleares, a unos 2,000 pies debajo de la superficie. Al examinar el contenido de sal fluida y cristales de sal con un microscopio electrónico, Griffith y su equipo encontraron abundantes microfibras de celulosa que estaban "notablemente intactas".
Las microfibras de celulosa eran tan pequeñas como cinco nanómetros de diámetro, pero también, había enredos de las fibras, creando cuerdas y esteras. “La celulosa que aislamos de los antiguos depósitos de sal es muy parecida a la celulosa real de hoy en día: se parece a la celulosa, se comporta como la celulosa, está picada por las mismas enzimas que cortan la celulosa moderna y es muy intacto â € ”dijo Griffithâ €”.
Griffith dijo que también se observó ADN, pero en cantidades mucho menores que la celulosa.
Si la vida alguna vez existió en Marte es la mayor pregunta científica que impulsa la investigación de Marte. Los científicos creen que los depósitos de sal se formaron en Marte hace aproximadamente 3.5 a 3.900 millones de años. "Por su naturaleza, los depósitos de sal apuntan a una gran cantidad de agua, que potencialmente podría permanecer de pie en las piscinas a medida que se evapora", dijo Phil Christensen, investigador principal del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica de la nave espacial Mars Odyssey. "Eso es crucial. Para la vida, se trata de un hábitat que perdura por un tiempo ".
Si hubo suficiente tiempo para que la vida biológica se desarrollara en Marte es la gran pregunta que se espera que sea respondida por la misión Phoenix, que pronto aterrizará en la región polar de Marte el 25 de mayo de 2008 y la futura misión Mars Science Laboratory, programada tentativamente para lanzar en 2009.
Fuente original de noticias: Physorg.com
