La Millennium Tower es un rascacielos de lujo en San Francisco. Se ha hundido e inclinado desde su construcción hace 8 años. De hecho, el edificio de 58 pisos se hundió 8 pulgadas y se inclinó al menos 2 pulgadas. San Francisco está experimentando un auge en la construcción, y los planificadores y políticos quieren saber por qué la Torre del Milenio está teniendo estos problemas.
Ahora están recibiendo un poco de ayuda del espacio.
Los satélites Copernicus Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA) han entrenado su radar en San Francisco. Han descubierto que la Torre del Milenio se está hundiendo, o disminuyendo, a un ritmo alarmante de casi 50 mm por año. Aunque la causa exacta aún no se conoce con certeza, se sospecha que las pilas de soporte del edificio no descansan sobre roca sólida.
Los satélites Sentinel-1 son parte del programa Copérnico de la ESA. Hay dos de los satélites en funcionamiento, y dos más están en camino. Emplean el radar de apertura sintética para proporcionar imágenes continuas durante el día, durante la noche y en cualquier tipo de clima.
Los satélites tienen varias aplicaciones:
- Monitoreo de hielo marino en el ártico
- Monitoreo del ambiente ártico y otros ambientes marinos.
- Monitoreo del movimiento de la superficie terrestre
- Mapeo de superficies terrestres, incluyendo bosques, agua y suelo.
- Mapeo en apoyo de la ayuda humanitaria en situaciones de crisis
Aunque los Sentinels no fueron diseñados específicamente para monitorear edificios, en realidad son bastante buenos en eso. Edificios como la Torre del Milenio son especialmente buenos para reflejar el radar. Cuando se realizan múltiples pases con los satélites, proporcionan una medición muy precisa del hundimiento del suelo.
La Torre del Milenio no es lo único en el área de la Bahía de San Francisco que Sentinel-1 puede ver en movimiento. También se observa movimiento en edificios a lo largo de la Falla de Hayward, un área propensa a terremotos y el hundimiento de tierras recuperadas en la Bahía de San Rafael. También ha visto algunas tierras en ascenso cerca de la ciudad de Pleasanton. Se cree que la reciente reposición de las aguas subterráneas es la causa del aumento de la tierra.
Ahora, otras partes del mundo, especialmente en Europa, están a punto de beneficiarse de la nueva habilidad de Sentinel-1 para leer el terreno. En Oslo, Noruega, la estación de tren está construida en tierras recuperadas. Los edificios más nuevos tienen cimientos adecuados justo en la roca madre sólida, pero las partes más antiguas de la estación están experimentando un grave hundimiento.
John Dehls es del Servicio Geológico de Noruega. Dijo esto sobre Sentinel: "La experiencia y el conocimiento adquiridos dentro del programa de Explotación Científica de Misiones Operativas de la ESA nos dan una gran confianza en que Sentinel-1 será una plataforma altamente versátil y confiable para el monitoreo de la deformación operativa en Noruega y en todo el mundo".
En cuanto a la Torre del Milenio en San Francisco, los problemas continúan. El desarrollador del edificio atribuye los problemas a la construcción de un nuevo centro de tránsito para la ciudad. Pero la agencia a cargo de eso, la Autoridad de Poderes Conjuntos de Transbay, niega que tengan la culpa. Culpan al pobre diseño estructural del desarrollador, diciendo que no está construido correctamente en la roca madre.
Ahora, todo está ante los tribunales. Se ha presentado una demanda colectiva de $ 500 millones en nombre de los residentes, contra el desarrollador, la autoridad de tránsito y otras partes.
Es una buena apuesta que los datos de los satélites Sentinel serán parte de la evidencia en esa demanda.
