Crédito de imagen: Hubble
La imagen más reciente del Telescopio Espacial Hubble es la de la galaxia Sombrero, que fue construida a partir de un mosaico de seis imágenes tomadas por la Cámara Avanzada para Encuestas de Hubble. Este lanzamiento marca el quinto aniversario del Hubble Heritage Project, que utiliza el tiempo del telescopio para lanzar hermosas imágenes de astronomía al público.
El equipo de astrónomos Hubble Heritage, que reúne muchas de las imágenes más impresionantes del telescopio espacial Hubble de la NASA, celebra su quinto aniversario con el lanzamiento de la pintoresca galaxia Sombrero. Uno de los mosaicos de Hubble más grandes jamás ensamblados, esta magnífica galaxia tiene casi un quinto del diámetro de la luna llena. El equipo usó la Cámara avanzada para encuestas de Hubble para tomar seis fotos de la galaxia y luego las unió para crear la imagen compuesta final. La foto revela una miríada de estrellas en un disco en forma de panqueque, así como un bulto central de estrellas que brilla intensamente.
Desde su inicio en 1998, el Hubble Heritage Project ha lanzado más de 65 imágenes de deslumbrantes objetos celestes, incluidos planetas, estrellas moribundas, regiones de formación estelar, cúmulos de estrellas, galaxias individuales e incluso cúmulos de galaxias. Esto se ha hecho mensualmente.
El equipo de Heritage de astrónomos y especialistas en procesamiento de imágenes del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial selecciona imágenes del archivo de datos públicos del Telescopio Espacial Hubble. Esta base de datos contiene aproximadamente 500,000 imágenes en bruto tomadas en los últimos 13 años. Aunque los astrónomos usan Hubble para fotografiar numerosos objetos celestes, esos resultados generalmente se comparten solo con la comunidad astronómica. El equipo de Heritage revisa periódicamente el archivo en busca de imágenes interesantes, pero inéditas, para convertirse en candidatos a imágenes de Heritage.
"Algunos de los objetos fotogénicos que han sido objetivos científicos a menudo carecen de suficiente exposición en una gama de colores", explica Keith Noll, el científico líder de Heritage. "En otras imágenes de archivo, el campo de visión del telescopio solo cubre una pequeña porción irreconocible del objeto, por lo que tenemos que completar el resto".
El Proyecto Patrimonio de Hubble ha recibido una pequeña cantidad de tiempo de observación para esencialmente "llenar los vacíos" en estas imágenes. Los astrónomos de Heritage también buscan objetos visualmente interesantes en el universo que aún no hayan sido seleccionados para las observaciones científicas del Hubble. Para la galaxia Sombrero, el programa Heritage dedicó varias órbitas para completar un mosaico fotográfico del objeto.
Los visitantes públicos al sitio web de Heritage (http://heritage.stsci.edu) también han sido invitados a ayudar a seleccionar objetivos astronómicos atractivos. Una elección abrumadora de los votantes fue la famosa Nebulosa Cabeza de Caballo en la constelación de Orión el cazador.
El programa Heritage ha sido reconocido por su contribución a inspirar al público con algunas de las imágenes más fotogénicas jamás producidas en astronomía. Los logros recientes del equipo incluyen el premio Klumpke-Roberts de la Sociedad Astronómica del Pacífico 2003 por "contribuciones sobresalientes a la comprensión y apreciación pública de la astronomía". En 2002, se seleccionaron dos imágenes de Heritage en la exposición itinerante de la galería itinerante "Imágenes de la ciencia" del Instituto de Tecnología de Rochester. Varias imágenes han sido seleccionadas por los sistemas postales de los Estados Unidos y el Reino Unido. En 2000, un sello postal estadounidense de primera clase que mostraba la Nebulosa del Anillo fue una de las cinco imágenes del Hubble seleccionadas para formar parte de una serie conmemorativa de sellos en honor al astrónomo Edwin P. Hubble.
La nueva cámara avanzada para encuestas del Hubble, y eventualmente la cámara 3 de campo ancho planificada, prometen brindar al equipo de Heritage la oportunidad de compartir con el público vistas aún más opulentas de nuestro colorido universo.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
