Un estallido de partículas energéticas del Sol llamado un eyección de masa coronal salpicó el campo magnético de la Tierra ayer por la tarde provocando una exhibición modesta pero hermosa durante toda la noche de la aurora boreal. Otro espectáculo de luces podría estar a la vista esta noche para los observadores del cielo que viven en el norte de los EE. UU., Canadá y el norte de Europa.
Los dedos de luz verde pálido que se extendían por el cielo del norte al final del crepúsculo fueron una sorpresa. NOAA pronosticadores del clima espacial había predicho poca actividad. Estos pronto se desvanecieron, pero un arco espeso y borroso persistió durante toda la noche. Se arqueaba de horizonte a horizonte a través del cielo del norte como un arcoíris pálido y monocromático. Tales arcos son comunes. A menudo, la aurora nunca pasa de esta etapa y se cuece a fuego lento o incluso se desvanece durante la noche.
Este no. Alrededor de la medianoche local (1 a.m. CDT) aquí en Duluth, Minnesota, pequeños puntos brillantes y una serie de rayos altos y tenues puntuaron el arco y, en el transcurso de media hora, lo transformaron por completo en arcos ondulados y raídos que se asemejaban a una corona.
A simple vista, las partes más brillantes de la aurora parecían verdes, pero los rayos de color caramelo eran incoloros. La sensibilidad de la cámara, junto con una exposición en el tiempo de 30 segundos, reveló rosas llamativos y toques de azul. Los colores rosa y verde son causados por la emisión de luz de los átomos de oxígeno.
Bombardeados por electrones y protones de viento solar de alta velocidad, se convierten en estados de mayor energía. Cuando los átomos vuelven a descansar, cada uno escupe un fotón de luz verde o roja. Todos esos pequeños destellos se suman. Multiplicado por los miles de millones de átomos que existen incluso en el aire enrarecido en la altitud típica de 60-150 millas (100-250 km) de la aurora y obtienes un ojo celestial.
Comencé a ver las luces del norte a las 11 desde casa y luego conduje a cielos más oscuros. Incluso al comienzo de la madrugada de las 3 a.m., el arco verde mantenía su propio disparo con rayos que ocasionalmente se elevaban hasta la mitad del cielo del norte. Si bien esta exhibición no era un gran espectáculo como algunas auroras, poseía cierta majestad de la misma manera que un movimiento largo y lento concluye una gran sinfonía.
Lo más probable es que continúe esta noche y posiblemente hasta mañana, así que vigile el cielo del norte antes de tocar el heno esta noche. Si ve algo verde y resplandeciente, podría estar de enhorabuena.
En otra entrega, compartiré consejos sobre la mejor manera de ver la aurora boreal y compartiré varias herramientas excelentes que puedes usar para predecir cuándo podrían ocurrir.
