La historia se hizo el 20 de julio de 1969, cuando Apolo 11 Los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la superficie de la Luna. El momento fue la culminación de décadas de arduo trabajo, investigación, desarrollo y sacrificio. Y desde entonces, los seres humanos han estado esperando y preguntándose cuándo podríamos lograr el próximo gran hito astronómico.
Entonces, ¿cuándo veremos a un hombre o una mujer pisar Marte? La perspectiva se ha hablado durante décadas, cuando la NASA y los soviéticos todavía planeaban pisar la Luna. Es el siguiente paso lógico, después de todo. Y en la actualidad, se están desarrollando varios planes que podrían concretarse en unas pocas décadas.
Propuestas originales:
Werner Von Braun, el (in) famoso ex científico de cohetes nazi, y el hombre que ayudó a encabezar el Proyecto Mercury de la NASA, fue en realidad el primero en desarrollar un concepto para una misión tripulada a Marte. Noble El proyecto de Marte (1952), su propuesta requería diez naves espaciales (7 pasajeros, 3 de carga) que transportarían una tripulación de 70 astronautas a Marte.
Su propuesta se basó en parte en la gran expedición antártica conocida como Operación Highjump (1946–1947), un programa de la Marina de los EE. UU. Que tuvo lugar unos años antes de que comenzara a escribir su tratado. El plan requería la construcción de la nave espacial interplanetaria alrededor de la Tierra utilizando una serie de transbordadores espaciales reutilizables.
También creía que, dado el ritmo actual de exploración espacial, tal misión podría ser montada en 1965 (luego revisada a 1980) y pasaría los próximos tres años haciendo la misión de ida y vuelta. Una vez en la órbita de Marte, la tripulación usaría telescopios para encontrar un sitio adecuado para su campamento base cerca del ecuador.
Una tripulación de aterrizaje descendería usando una serie de aviones alados desmontables (con puntales de aterrizaje de esquí) y se deslizaría hacia abajo para aterrizar en los casquetes polares. Una tripulación esquelética permanecería con las naves en órbita ya que la tripulación de superficie viajaría 6.500 km por tierra utilizando rastreadores hasta el campamento base identificado.
Luego construirían una pista de aterrizaje que permitiría al resto de la tripulación descender de la órbita en planeadores con ruedas. Después de pasar un total de 443 días en Marte realizando encuestas e investigaciones, la tripulación usaría estos mismos planeadores como naves de ascenso para regresar a las naves nodrizas.
Von Braun no solo calculó el tamaño y el peso de cada barco, sino también la cantidad de combustible que cada uno necesitaría para el viaje de ida y vuelta. También calculó las quemaduras de cohetes necesarias para realizar las maniobras requeridas. Debido a la naturaleza detallada, los cálculos y la planificación en su propuesta, El proyecto de Marte sigue siendo uno de los libros más influyentes sobre misiones humanas al planeta rojo.
Obviamente, tal misión no sucedió en 1965 (o 1980 para el caso). De hecho, los humanos ni siquiera volvieron a la Luna después de que Eugene Cernan salió de la Apolo 17 cápsula en 1972. Con la desaparición de la Carrera espacial y los costos de enviar astronautas a la Luna, los planes para explorar Marte fueron postergados hasta la última década del siglo XX.
En 1990, una propuesta llamada Mars Direct fue desarrollado por Robert Zubrin, fundador de la Sociedad de Marte y compañero ingeniero aeroespacial David Baker. Este plan preveía una serie de misiones rentables a Marte utilizando la tecnología actual, con el objetivo final de la colonización.
Las misiones iniciales involucrarían a las tripulaciones que aterrizan en la superficie y dejan atrás las estructuras de hab, haciendo que las misiones posteriores sean más fáciles de emprender. Con el tiempo, los habs de la superficie darían paso a hábitats presurizados subsuperficiales construidos con ladrillos marcianos producidos localmente. Esto representaría un primer paso en el desarrollo de la utilización de recursos in situ y el eventual asentamiento humano.
Durante y después de esta fase inicial de la construcción del hábitat, se desplegarían en la superficie domos geodésicos resistentes a la radiación y la abrasión de plástico duro para la eventual habitación y el crecimiento de los cultivos. Las industrias locales comenzarían a crecer utilizando recursos indígenas, que se centrarían en la fabricación de plásticos, cerámicas y vidrio a partir de suelo marciano, arena e hidrocarburos.
Si bien Zubrin reconoció que los colonos marcianos serían parcialmente dependientes de la Tierra durante siglos, también afirmó que una colonia de Marte también podría crear una economía viable. Por un lado, Marte tiene grandes concentraciones de metales preciosos que no han sido sometidos a milenios de extracción humana. En segundo lugar, la concentración de deuterio, una posible fuente de combustible para cohetes y fusión nuclear, es cinco veces mayor en Marte.
En 1993, la NASA adoptó una versión de este plan para su misión "Referencia de diseño de Marte", que pasó por cinco iteraciones entre 1993 y 2009. Y aunque implicó una gran cantidad de pensamiento y planificación, no logró ningún hardware específico o proyectos.
Propuestas actuales:
Las cosas cambiaron en el siglo XXI después de que dos administraciones presidenciales tomaron decisiones fatídicas con respecto a la NASA. La primera se produjo en 2004 cuando el presidente George W. Bush anunció la "Visión para la exploración espacial". Esto implicó la retirada del transbordador espacial y el desarrollo de una nueva clase de lanzadores que podrían llevar a los humanos de regreso a la Luna para 2020, conocido como el Programa Constellation.
Luego, en febrero de 2010, la administración de Obama anunció que estaba cancelando el Programa Constellation y aprobó la Ley de Autorización de 2010. Intrínseco a este plan fue un concepto de misión Mars Direct, que exigía el desarrollo de los equipos y sistemas necesarios para montar una misión tripulada a Marte en la década de 2030.
En 2015, la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA (HEOMD) presentó el "Campaña evolutiva de Marte", Que describió sus planes para su" Viaje a Marte "en la década de 2030. Intrínseco a este plan fue el uso del nuevo Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) y el Space Launch System (SLS).
El viaje propuesto involucraría Tres Fases, lo que implicaría un total de 32 lanzamientos de SLS entre 2018 y 2030. Estas misiones enviarían todos los componentes necesarios al espacio cis-lunar y luego al espacio cercano a Marte antes de aterrizar con tripulación en la superficie.
La Fase Uno (la "Fase Reliant de la Tierra") requiere estudios a largo plazo a bordo de la EEI hasta 2024, además de probar la cápsula SLS y Orion Crew. Actualmente, esto implica el lanzamiento planificado de la Misión de Exploración 1 (EM-1) en septiembre de 2018, que será el primer vuelo del SLS y el segundo vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Orion.
La NASA también planea capturar un asteroide cercano a la Tierra y llevarlo a la órbita lunar, como un medio de probar las capacidades y el equipo para una misión a Marte. Conocida como la Misión de redireccionamiento de asteroides, esta misión está programada para realizarse en la década de 2020 y consistiría principalmente en una misión robótica que remolcaría el asteroide y devolvería las muestras.
La Misión de Exploración 2 (EM-2), el primer vuelo tripulado usando la cápsula de Orión, realizaría un sobrevuelo alrededor de la Luna y este asteroide entre 2021 y 2023. En este punto, la NASA se mudaría a la Fase Dos ("Campo de Pruebas") del Viaje a Marte, donde el foco se alejaría de la Tierra hacia el espacio cis-lunar.
Múltiples lanzamientos de SLS entregarían los componentes de la misión durante este tiempo, incluido un hábitat que eventualmente sería transportado a la órbita marciana, la nave de aterrizaje y los vehículos de exploración para la superficie de Marte. Esta fase también requiere la prueba de tecnologías clave, como la propulsión eléctrica solar (también conocido como el motor de iones).
A principios de la década de 2030, comenzaría la Fase Tres ("Independiente de la Tierra"). Esto requiere probar las técnicas de entrada, descenso y aterrizaje necesarias para llegar a la superficie marciana, y el desarrollo de la utilización de recursos in situ. También exige la transferencia de todos los componentes de la misión (y un equipo de exploración) a la órbita marciana, desde donde las tripulaciones eventualmente montarían misiones en las designadas "Zonas de exploración" en la superficie.
El 15 de septiembre de 2016, el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte aprobó la Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2016, una medida diseñada para garantizar la estabilidad a corto plazo de la agencia en el próximo año.
La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene planes a largo plazo para enviar humanos a Marte, aunque aún no han construido una nave espacial tripulada. Como parte del Programa Aurora, esto implicaría una misión tripulada a Marte en la década de 2030 utilizando un cohete Ariane M. Otros puntos clave a lo largo de esa línea de tiempo incluyen el rover ExoMars (2016-2020), una misión tripulada a la Luna en 2024 y una misión automatizada a Marte en 2026.
Roscosmos, la Agencia Espacial Federal Rusa, también está planeando una misión tripulada a Marte, pero no prevé que suceda hasta entre 2040 y 2060. Mientras tanto, han realizado simulaciones (llamadas Mars-500), que concluyeron en Rusia en 2011. La agencia espacial china también tiene planes de montar una misión tripulada a Marte entre 2040 y 2060, pero solo después de que se lleven a cabo misiones tripuladas a Marte.
En 2012, un grupo de empresarios holandeses reveló planes para una campaña financiada por crowdfunding para establecer una base humana en Marte, a partir de 2023. Conocido como MarsOne, el plan exige una serie de misiones unidireccionales para establecer una colonia permanente y en expansión en Marte, que se financiaría con la ayuda de la participación de los medios.
Otros detalles del plan MarsOne incluyen el envío de un orbitador de telecomunicaciones para 2018, un rover en 2020 y los componentes de la base y sus colonos para 2023. La base estaría alimentada por 3.000 metros cuadrados de paneles solares y el cohete SpaceX Falcon 9 Heavy sería usado para lanzar el hardware. La primera tripulación de 4 astronautas aterrizaría en Marte en 2025; luego, cada dos años, llegaría una nueva tripulación de 4 astronautas.
El CEO de SpaceX y Tesla, Elon Musk, también ha anunciado planes para establecer una colonia en Marte en las próximas décadas. Intrínseco a este plan es el desarrollo del Mars Colonial Transporter (MCT), un sistema de vuelo espacial que dependería de motores de cohetes reutilizables, vehículos de lanzamiento y cápsulas espaciales para transportar humanos a Marte y regresar a la Tierra.
A partir de 2014, SpaceX ha comenzado el desarrollo del gran motor de cohete Raptor para el Mars Colonial Transporter, y se anunció una prueba exitosa en septiembre de 2016. En enero de 2015, Musk dijo que esperaba publicar detalles de la "arquitectura completamente nueva". para el sistema de transporte de Marte a finales de 2015.
En junio de 2016, Musk declaró en el primer vuelo no tripulado de la nave espacial MCT que tendría lugar en 2022, seguido por el primer vuelo tripulado de MCT Mars que partiría en 2024. En septiembre de 2016, durante el Congreso Astronáutico Internacional de 2016, Musk reveló más detalles de su plan, que incluía el diseño de un Sistema de Transporte Interplanetario (ITS), una versión mejorada del MCT.
Según las estimaciones de Musk, el ITS costaría $ 10 mil millones para desarrollarse y estaría listo para transportar a los primeros pasajeros a Marte a partir de 2024. Cada uno de los vehículos SpaceX acomodaría a 100 pasajeros, con viajes que se realizan cada 26 meses (cuando la Tierra y Marte es el más cercano). Musk también estimó que los boletos costarían $ 500,000 por persona, pero luego caerían a un tercio de eso.
Y aunque algunas personas pueden tener dificultades para pensar en los voluntarios de MarsOne o en los pasajeros de SpaceX como astronautas, sin embargo, serían seres humanos que pisarán el Planeta Rojo. Y si llegaran allí antes de cualquier misión tripulada por una agencia espacial federal, ¿realmente vamos a dividir los pelos?
Entonces la pregunta sigue siendo, ¿cuándo verán personas enviadas a Marte? La respuesta es, suponiendo que todo vaya bien, en algún momento de las próximas dos décadas. Y si bien hay muchos que dudan de la legitimidad de las propuestas recientes, o los horarios que incluyen, el hecho de que estamos hablando de ir a Marte es una posibilidad muy real que muestra cuán lejos hemos llegado desde la era de Apolo.
¿Y alguien debe recordar que también hubo muchas dudas durante la "Carrera hacia la Luna"? En ese momento, había muchas personas que afirmaban que los recursos podrían gastarse mejor en otros lugares y aquellos que dudaban de que se pudieran hacer. Una vez más, parece que el difunto y gran John F. Kennedy debería tener la última palabra al respecto:
"¡Nosotros elegimos ir a la luna! ... Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que pretendemos ganar ".
Hemos escrito muchos artículos sobre humanos que viajan a Marte. Así es como la nueva tecnología podría reducir el tiempo para viajar a Marte a 39 días, y aquí hay un artículo sobre un equipo que realizó una misión simulada a Marte.
Si desea obtener más información sobre los humanos que viajan a Marte, consulte la página de inicio de la Sociedad de Marte. Y aquí hay un enlace a MarsDrive, y otro grupo que busca enviar personas a Marte.
También hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre misiones a Marte. Escucha aquí, Episodio 94: Humanos a Marte, Parte 1
Fuentes:
- NASA - Ojos en el planeta rojo
- NASA - Exploración humana de Marte
- Vuelo espacial humano de la NASA - Luna y Marte
