Apenas unas semanas después de estar en pleno funcionamiento, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) se enfrentará al almacenamiento en 2015. Ayer, el administrador Charlie Bolden dijo a los periodistas que se trataba de tomar decisiones, y que el dinero de SOFIA podría ir a misiones como Cassini
Esta no es la primera vez que SOFIA enfrenta desafíos presupuestarios. En 2006, por ejemplo, la NASA suspendió el programa debido a varios desafíos de programa y presupuesto que se describen en este artículo de la revista Space, pero después de una revisión, el programa del observatorio avanzó.
Gran parte del gasto proviene de volar el avión 747 modificado para transportar el telescopio, que fue construido por los alemanes y tiene un espejo de aproximadamente 2.5 metros (100 pulgadas). La NASA dijo que es posible que DLR pueda asumir más del costo, y dijo que está en conversaciones con la agencia espacial alemana para determinar el futuro del telescopio.
El telescopio vio su primera luz en 2010. Estas son algunas de las cosas especiales que vio en tres años y unas 400 horas de vuelo.
El calor del poderoso Júpiter
Esta es una de las primeras observaciones que realizó SOFIA. "El logro final de la noche se produjo cuando los científicos a bordo de SOFIA grabaron imágenes de Júpiter", dijo Eric Becklin, asesor científico principal de USRA SOFIA en 2010. "La imagen compuesta de SOFIA muestra calor, atrapado desde la formación del planeta, saliendo de El interior de Júpiter a través de agujeros en sus nubes.
Supernova M82
Aunque muchos observatorios están observando la reciente explosión estelar, las observaciones de SOFIA encontraron que se arrojan metales pesados en la supernova. "Cuando una supernova Tipo Ia explota, la región más densa y caliente dentro del núcleo produce níquel 56", dijo Howie Marion de la Universidad de Texas en Austin, un co-investigador a bordo del vuelo, hace unos días. “La desintegración radiactiva del níquel-56 a través del cobalto-56 a hierro-56 produce la luz que estamos observando esta noche. En esta fase de la vida de la supernova, aproximadamente un mes después de la primera explosión, los espectros de las bandas H y K están dominados por líneas de cobalto ionizado. Planeamos estudiar las características espectrales producidas por estas líneas durante un período de tiempo y ver cómo cambian entre sí. Eso nos ayudará a definir la masa del núcleo radiactivo de la supernova ".
Una guardería estrella
En 2011, SOFIA volvió sus ojos a la región de formación estelar W40 y pudo mirar a través del polvo para ver algunas cosas interesantes. El telescopio pudo observar la nebulosa brillante en el centro, que incluye seis estrellas enormes que son seis a 20 veces más masivas que el sol.
Estrellas formando en Orion
Estas tres imágenes demuestran cómo una famosa región de formación estelar, en la nebulosa de Orión, parece diferente en tres telescopios diferentes. Como la NASA escribió en 2011, "las observaciones de SOFIA revelan aspectos claramente diferentes del complejo de formación estelar M42 que las otras imágenes. Por ejemplo, la densa nube de polvo en la esquina superior izquierda es completamente opaca en la imagen de luz visible, parcialmente transparente en la imagen del infrarrojo cercano, y se ve brillar con su propia radiación de calor en la imagen del infrarrojo medio de SOFIA. Las estrellas calientes del cúmulo de trapecio se ven justo por encima de los centros de las imágenes de luz visible e infrarrojo cercano, pero son casi indetectables en la imagen SOFIA. En la esquina superior derecha, el cúmulo de estrellas de alta luminosidad incrustadas en el polvo que es la característica más destacada en la imagen de infrarrojo medio de SOFIA es menos evidente en la imagen de infrarrojo cercano y está completamente oculto en la imagen de luz visible ".
