Dar a luz nunca ha sido tan fácil (y extraño) como en un video capturado por el fotógrafo Wim van Egmond. En ella, una pequeña dafnia transparente, o pulga de agua, expulsa una larva ondulante y de ojos saltones, su cuerpo tan transparente como el de su madre. Segundos después de emerger en el agua que rodea a su madre, la joven pulga de agua se aleja rápidamente.
Las imágenes de Van Egmond obtuvieron un lugar destacado, junto con otros videos fascinantes, en el concurso anual Nikon Small World in Motion 2018, ahora en su octavo año.
Hoy (27 de septiembre), los representantes de Nikon anunciaron los cinco videos ganadores de este año y 18 que recibieron menciones honoríficas por imágenes excepcionales de actividad en el mundo natural que es demasiado pequeña para ser vista a simple vista. Durante 2018, los aspirantes al reconocimiento de Nikon entrenaron sus lentes de microscopio en temas frágiles y pequeños, como pólipos de coral, gusanos acuáticos, bacterias y huevos de insectos para incubar, todos los cuales son nada menos que notables cuando se ven de cerca.
Pero solo un video pudo obtener el primer lugar, y ese honor fue para un asombroso lapso de tiempo del creciente sistema nervioso de un embrión de pez cebra. Elizabeth M. Haynes y Jiaye "Henry" He, investigadores del Departamento de Biología Integrativa de la Universidad de Wisconsin-Madison, registraron 16 horas de desarrollo embrionario, capturando los filamentos delicadamente ramificados que se extendían con gracia desde la columna vertebral.
Los científicos que estudian los embriones de pez cebra generalmente los suspenden en bloques de gel, pero el gel habría frenado el crecimiento de las neuronas, dijo Haynes a Live Science en un correo electrónico. Entonces, Haynes y Él colocaron el embrión en agua, capturando el ciclo de crecimiento sin impedimentos de las neuronas en desarrollo.
Sin embargo, esto planteó un desafío diferente, ya que el embrión podría haberse alejado fácilmente de la lente del microscopio durante las largas horas mientras lo filmaban, dijo Haynes.
"Hubo mucha suerte presente para que permaneciera en una buena posición durante toda la película", explicó.
La exposición prolongada a la luz también puede dañar embriones delicados. Pero los investigadores resolvieron este problema con una técnica especial llamada Microscopía de fluorescencia de hoja de luz, que expuso al embrión a una cantidad mucho menor de potencia láser, "manteniéndolo feliz y saludable", dijo Haynes.
"Este tipo de alcance también puede recopilar imágenes extremadamente rápido, lo cual es otro beneficio. Sin esta tecnología, no hay forma de que pudiéramos haber adquirido una película tan notable", agregó.
Las imágenes y el examen de neuronas en crecimiento en embriones de pez cebra podrían ayudar a los investigadores que estudian el crecimiento y la función de las neuronas en las personas, y pueden dar una idea de sus investigaciones sobre trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer, según un comunicado emitido por Nikon.
"Ser capaz de ver el desarrollo en un concierto como este nos permite comprender el panorama general mucho mejor y ver cosas que ni siquiera habíamos considerado mirar antes", dijo Hayes.
'Claro, nítido y cautivador'
Un video que obtuvo el tercer lugar muestra un gusano de cerdas transparentes, que revela estructuras internas rígidas que se agitan rápidamente a medida que el gusano digiere una comida. Filmado por Rafael Martín-Ledo, investigador de invertebrados marinos del Ministerio de Educación, Cultura y Deportes en España, el video muestra que los movimientos del gusano desplazan un gran vaso sanguíneo en su espalda.
Van Egmond, del Museo Micropolitano en los Países Bajos, ha sido reconocido por Nikon Small World más de 30 veces, según el sitio web del concurso. Pero, ¿qué hace que un video se destaque entre la multitud? Los jueces buscan una serie de cualidades, incluida la excelencia técnica, el interés actual y las imágenes que son "claras, nítidas y cautivadoras", dijo el juez de concurso Tristan Ursell, profesor asistente de física del Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Oregón. Live Science en un correo electrónico.
"Muchos de los errores más comunes son los mismos que suceden en la fotografía y la videografía habituales", explicó Ursell. "Las imágenes pueden estar desenfocadas, pueden desplazarse a través del tiempo o no ser lo suficientemente largas como para transmitir una historia visual convincente, su contraste puede hacer que las características importantes sean demasiado oscuras o borrosas", dijo.
"Y debido a que la microscopía trata con los muy pequeños, a menudo incluso si todo lo demás es perfecto, puede ser difícil resolver objetos y organismos pequeños y / o de rápido movimiento", dijo Ursell.
Los ganadores anteriores de la competencia de Nikon incluyen un video de una raíz de planta en crecimiento, gotas de sudor que brotan entre los surcos en una huella digital y una larva de estrella de mar rodeada de vórtices de agua que se agita con cilios para encontrar comida.
Estas increíbles imágenes sirven como un recordatorio del lado artístico a menudo pasado por alto de la ciencia y la naturaleza, dijo Hayes en el comunicado.
"Y es realmente especial verlo", agregó.
Todos los videos ganadores de este año, y los ganadores de años anteriores, se pueden ver en su totalidad en el sitio web de Nikon Small World in Motion.
