Probablemente esté familiarizado con nuestro Sistema Solar. Sin embargo, hay mucho más allá del Sistema Solar de lo que puede no estar al tanto.
Nuestra galaxia es la Vía Láctea, pero también hay otras, incluida la Galaxia de Andrómeda. Cada galaxia es un sistema compuesto por diferentes sistemas estelares, restos estelares y medio interestelar. Aunque los astrónomos no están seguros, estiman que hay cien mil millones de galaxias en el universo. Entre las galaxias hay un espacio intergaláctico, que tiene un gas delgado. No es de extrañar que se considere que el universo es infinito cuando se considera cuán grande es nuestro Sistema Solar y que este Sistema Solar es solo uno de muchos en nuestra galaxia. Esto realmente pone en perspectiva exactamente cuán pequeña es la Tierra, y nosotros, en el panorama general.
La galaxia de la Vía Láctea tiene muchas estrellas. Más allá de nuestro Sistema Solar hay un medio interestelar y más estrellas junto con sus sistemas estelares. El medio interestelar es el vacío del espacio entre diferentes sistemas estelares, aunque el espacio no es en realidad un vacío vacío. Tiene polvo y otras partículas además de rayos cósmicos y campos magnéticos.
Los astrónomos ya han descubierto muchos planetas extrasolares, planetas más allá de nuestro Sistema Solar que orbitan estrellas distintas a la nuestra. La existencia del primer planeta extrasolar no se confirmó hasta 1995, porque la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada como para detectar estos planetas distantes. Desde entonces, se han descubierto 357 planetas extrasolares, también conocidos como exoplanetas. Se estima que solo un pequeño porcentaje de estrellas tiene planetas, y la mayoría de estas estrellas son similares a nuestro propio Sol.
Al principio, los únicos planetas extrasolares que los astrónomos pudieron encontrar fueron gigantes gaseosos similares a Júpiter. Sin embargo, en los últimos años, han encontrado planetas similares a Neptuno. Esto fortaleció la esperanza de los astrónomos que buscaban planetas similares a la Tierra. De hecho, algunos astrónomos creen que han encontrado planetas similares a la Tierra en los últimos años. Los astrónomos todavía están tratando de encontrar una manera de determinar si hay vida en estos planetas.
Si bien aún hay mucho más que aprender en nuestro propio Sistema Solar (la Luna es el único lugar además de la Tierra que los humanos realmente han pisado), también hay muchas cosas que descubrir más allá de nuestro Sistema Solar. No solo otras estrellas, sino también otras galaxias si podemos alcanzarlas.
La revista Space tiene artículos sobre cómo encontrar una galaxia cíclope y los astrónomos podrían detectar océanos en planetas extrasolares.
Para obtener más información, pruebe el exoplaneta más ligero descubierto y los 10 planetas extrasolares más intrigantes.
Astronomy Cast tiene un episodio que trata sobre los planetas extrasolares.
Referencias
NASA: Galaxia Vía Láctea
Ciencia de la NASA
