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El mundo mercuriano es uno de los extremos. No protege al planeta de la fuerte radiación del Sol o la radiación del espacio, ni atrapa el calor y proporciona una atmósfera respirable. El mercurio es inhóspito y estéril.
Para que exista la vida (tal como la conocemos), Mercurio necesitaría tener temperaturas que permitan que el agua líquida permanezca en su superficie durante largos períodos de tiempo. Pero las temperaturas en Mercurio se extienden desde justo por encima del cero absoluto cuando la superficie se sombrea a 700 Kelvin cuando está a la luz del sol. El agua líquida simplemente no puede existir en ese tipo de ambiente.
Cualquier vida antigua en Mercurio habría enfrentado muchos eventos de extinción. Aquí en la Tierra, muchas formas de vidas pasadas han sido destruidas por los impactos de asteroides. Los dinosaurios son un ejemplo clásico. Las imágenes de la superficie de Mercurio devueltas por la nave espacial Mariner 10 y MESSENGER han demostrado que la superficie ha sufrido muchos impactos importantes. De hecho, fue fuertemente bombardeado durante el bombardeo pesado tardío que ocurrió hace unos 3.900 millones de años. Cualquiera de esos impactos podría haber destruido cualquier vida en el planeta. Muchos científicos creen que gran parte de la superficie del planeta fue eliminada por un impacto. Si el impacto eliminara una gran parte de la superficie, seguramente habría tomado toda la vida que existía en ese momento.
Toda evidencia de que la ciencia tiene fecha indica que nunca ha habido vida en Mercurio y nunca la habrá. Las duras condiciones en la superficie del planeta y la tenue atmósfera hacen imposible que exista alguna forma de vida conocida por el hombre.
Pero hay otros planetas en el Sistema Solar. Aquí hay un artículo sobre la vida en Plutón, y aquí uno sobre la vida en Marte.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sobre el planeta Mercurio. Escúchalo aquí, Episodio 49: Mercurio.
Referencias
Exploración del sistema solar de la NASA: Mercurio
Wikipedia
JAXA: Cantidades de mercurio
Misión MENSAJERO DE LA NASA
Multimedia de la NASA
