La glándula pituitaria se llama la glándula maestra del sistema endocrino. Esto se debe a que controla muchas otras glándulas hormonales en el cuerpo. Según The Pituitary Foundation, sin él, el cuerpo no se reproduciría, no crecería adecuadamente y muchas otras funciones corporales simplemente no funcionarían.
Tamaño y ubicación
La glándula pituitaria se encuentra en el cerebro, entre el hipotálamo y la glándula pineal, justo detrás del puente de la nariz. Es aproximadamente del tamaño de un guisante y está unido al cerebro por un delgado tallo de vasos sanguíneos y proyecciones de células nerviosas. El lóbulo frontal es la parte más grande de la pituitaria. Representa el 80 por ciento del peso total de la glándula, según el Manual de Merck.
Función
La glándula maestra controla la glándula tiroides, la glándula suprarrenal, los ovarios y los testículos. Si bien puede estar a cargo de estas glándulas, recibe órdenes de su vecino, el hipotálamo.
Básicamente, las glándulas y las hormonas son una larga cadena de comunicación en el cuerpo. El hipotálamo envía señales en forma de hormonas a la glándula pituitaria, diciéndole cuántas hormonas se necesitan para enviar a las otras glándulas. Luego, la hipófisis segrega hormonas que le indican a las glándulas cuántas hormonasellos Necesito secretar.
La glándula pituitaria también produce hormonas para los órganos del cuerpo. Crea:
- Oxitocina para el útero y las glándulas mamarias para estimular las contracciones que ayudan en el nacimiento y la producción de leche.
- Vasopresina, una hormona antidiurética, para los riñones.
- Hormona estimulante de beta-melanocitos que oscurece la piel.
- Endorfinas para el cerebro y el sistema inmunitario para ayudar a inhibir las sensaciones de dolor y regular el sistema inmunitario.
- Hormonas de crecimiento para músculos y huesos.
- Encefalinas que ayudan a inhibir las sensaciones de dolor en el cerebro.
- Prolactina, que estimula la producción de leche en las glándulas mamarias.
La mayoría de las hormonas se liberan cada una o tres horas y se ejecutan junto con el ritmo circadiano del cuerpo. Esto significa que la producción de hormonas está en su apogeo durante las horas del día y se estabiliza a medida que cae la noche. Otras hormonas dependen de ciertos factores, como el ciclo menstrual, para determinar los niveles de producción.
Enfermedades y condiciones
La mayoría de las afecciones de la glándula pituitaria son causadas por tumores y quistes cancerosos o benignos. Estos crecimientos son bastante comunes. "Una sexta parte de las personas tiene un tumor o un quiste de la hipófisis", dijo la Dra. Melanie Goldfarb, cirujana endocrina y directora del Programa de Tumores Endocrinos en el Centro de Salud Providence Saint John y profesora asistente de cirugía en el Instituto de Cáncer John Wayne en Santa Mónica, California.
Sin embargo, la mayoría de estos tumores son benignos y no se propagan, según la Clínica Mayo. Un tumor puede hacer que la glándula pituitaria no produzca suficientes hormonas, una afección llamada hipopituitarismo, o que produzca demasiadas hormonas, o ambas al mismo tiempo. Cuando se elimina la producción de hormonas, otras glándulas pueden funcionar mal y producir demasiado o muy pocosu hormonas Los órganos que dependen de las hormonas pituitarias también pueden verse afectados. Esto puede causar una amplia gama de trastornos, como gigantismo, galactorrea, disfunción eréctil y diabetes insípida central.
La tomografía computarizada (CT) o la resonancia magnética (MRI) se pueden usar para rastrear el crecimiento de un tumor, y se pueden usar análisis de sangre simples para diagnosticar un problema de la glándula pituitaria.
En algunos casos, un tumor y parte de la glándula que lo rodea pueden necesitar extirparse quirúrgicamente. Afortunadamente, esto generalmente no es un problema importante. "Puede eliminar hasta el 95 por ciento y aún tener una función completa", dijo Goldfarb.
Además de la cirugía, un médico puede tratar tumores con regulación hormonal a través de medicamentos. A veces, no se necesita hacer nada para el crecimiento porque no está dañando al paciente. En estos casos, los profesionales médicos a menudo esperan y monitorean la situación antes de tomar medidas.
