Cuando el visionario empresario Elon Musk fundó SpaceX en 2002, lo hizo con la intención de reavivar la exploración espacial humana y enviar humanos a Marte. Intrínseco a esta visión fue la reducción de los costos asociados con los lanzamientos individuales, que hasta ahora se ha centrado en el desarrollo de cohetes reutilizables de primera etapa. Sin embargo, la compañía anunció recientemente que también buscan que los carenados de carga útil de su cohete sean reutilizables.
El carenado de la carga útil es básicamente la carcasa desechable en la parte superior del cohete que protege la carga durante el lanzamiento. Una vez que el cohete alcanza la órbita, los carenados se caen para liberar la carga útil al espacio y se pierden. Pero si pudieran recuperarse, reduciría el costo de lanzamiento en millones adicionales. Conocido como "Sr. Steven ”, este nuevo sistema de recuperación consiste en una nave de plataforma, brazos extendidos y una red colgada entre ellos.
El Sr. Steven no es diferente a los buques autónomos de aviones no tripulados (ASDS) del puerto espacial de SpaceX, que se utilizan para recuperar propulsores de cohetes de primera etapa en el mar. SpaceX tiene dos naves no tripuladas operacionales, que incluyen Solo lea las instrucciones - que está estacionado en el Pacífico para recuperar lanzamientos de Vandenberg, y Por supuesto que aún te amo, que está estacionado en el Atlántico para recuperar lanzamientos de Canaveral.
Recientemente, Pauline Acalin de Teslarati capturó algunas fotografías del Sr. Steven mientras estaba atracado en la costa de California cerca de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, donde se preparaba para salir al mar en apoyo de la última Halcón 9 lanzamiento. Conocido como la Misión PAZ, este lanzamiento pondrá en órbita una serie de satélites de imágenes españoles, así como también satélites de prueba que formarán parte del plan de SpaceX para proporcionar un servicio de Internet de banda ancha.
Originalmente programado para el miércoles 21 de febrero, el lanzamiento fue fregado debido a los fuertes vientos del nivel superior. Actualmente está programado para realizarse a las 6:17 a.m. PST (14:17 UTC) el jueves 22 de febrero desde el Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenburg. Después de que la carga se despliegue en órbita, los carenados volverán a caer lentamente a la Tierra gracias a un conjunto de paracaídas geoetiquetados.
Estas rampas guiarán los carenados hacia el Océano Pacífico, donde el Sr. Steven navegará para reunirse con ellos. Los carenados, si todo sale según lo planeado, tocarán suavemente la red y se recuperarán para su uso posterior. En marzo de 2017, SpaceX recuperó con éxito un carenado por primera vez, lo que les permitió recuperar aproximadamente $ 6 millones de dólares de ese lanzamiento.
En la actualidad, SpaceX indica que el costo de un individuo Halcón 9 El lanzamiento se estima en $ 62 millones. Si los carenados de la carga útil se pueden recuperar regularmente, eso significa que la compañía puede recuperar un 10% adicional de cada lanzamiento individual de Falcon 9.
El capturador de carenado de SpaceX, Sr. Steven, hace un par de días preparándose para el lanzamiento del miércoles en Vandenberg. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 19 de febrero de 2018
Esta noticia llega justo después de que SpaceX haya lanzado con éxito su Halcón pesado cohete, que llevaba un Tesla Roadster con "Spaceman" en órbita. El lanzamiento se hizo aún más impresionante debido al hecho de que dos de los tres cohetes utilizados fueron recuperados con éxito. El refuerzo principal desafortunadamente se estrelló mientras intentaba aterrizar en uno de los ASDS en el mar.
A este ritmo, SpaceX puede incluso comenzar a intentar recuperar las segundas etapas de su cohete en un futuro no muy lejano. Si de hecho todos los componentes de un cohete son reutilizables, los únicos costos asociados con los lanzamientos individuales serán el costo único de fabricación del cohete, el costo del combustible, más cualquier mantenimiento adicional posterior al lanzamiento.
Para los fanáticos de la exploración espacial y la industria aeroespacial comercial, ¡esta es ciertamente una noticia emocionante! Con cada medida de reducción de costos, las posibilidades de investigación científica y misiones tripuladas aumentan exponencialmente. ¡Imagine un futuro en el que cuesta aproximadamente lo mismo desplegar hábitats espaciales en órbita que desplegar satélites comerciales, y enviar paneles solares basados en el espacio a órbita (y tal vez incluso construir un elevador espacial) es financieramente factible!
Puede sonar un poco fantástico, pero cuando los costos ya no son prohibitivos, muchas cosas son posibles.
