Crédito de imagen: NASA
Un satélite diseñado para rastrear los cambios en las principales capas de hielo de la Tierra se lanzó el domingo después de experimentar un mes de demoras debido a dificultades técnicas. ICESsat (Nube de hielo y elevación de tierra
Satellite) se lanzó a bordo de un cohete Boeing Delta desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En California. A bordo del cohete había otro satélite más pequeño llamado CHIPSat, que ayudará a los astrónomos a estudiar el gas caliente que sale de las estrellas.
El satélite de Elevación de Hielo, Nube y Tierra de la NASA (ICESat) y el satélite del Espectrómetro Interestelar Cósmico Caliente (CHIPS) despegaron de la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, a las 4:45 p.m. PST a bordo del cohete Delta II de Boeing. La separación de la nave espacial ICESat ocurrió 64 minutos después del lanzamiento a las 5:49 p.m. PST. El contacto inicial con ICESat se realizó 75 minutos después del lanzamiento a las 6 p.m. PST cuando la nave espacial pasó por la estación terrestre de Svalbard en Noruega.
La nave espacial CHIPS se separó del vehículo de lanzamiento 83 minutos después del lanzamiento a las 6:08 p.m. El contacto inicial con CHIPS se realizó 98 minutos después del lanzamiento a las 6:23 p.m. PST cuando la nave espacial pasó sobre la Universidad de California, Berkeley.
¡El vehículo Delta nos dio un gran paseo! La nave espacial ICESat estaba justo donde esperábamos y está funcionando muy bien. ¿Todo el equipo está encantado de tener un comienzo tan maravilloso para nuestra misión? dijo Jim Watzin, Gerente del Proyecto ICESat en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
En los próximos días, la nave espacial ICESat será gradualmente abandonada y puesta en una actitud estable y segura. En dos semanas, el sistema de propulsión a bordo ajustará gradualmente la órbita. Una vez en su posición orbital final, ICESat estará aproximadamente a 373 millas (600 kilómetros) sobre la Tierra.
ICESat es el último de una serie de naves espaciales del Sistema de Observación de la Tierra, después del satélite Terra lanzado en diciembre de 1999, y el satélite Aqua lanzado a principios de mayo de este año. La función principal de ICESat es cuantificar el crecimiento o el retroceso de la capa de hielo y responder así a las preguntas relacionadas con muchos aspectos relacionados del sistema climático de la Tierra, incluido el cambio climático global y los cambios en el nivel del mar.
Ball Aerospace and Technologies Corporation (Ball) en Boulder, Colorado, construyó la nave espacial ICESat. El Sistema de Datos e Información de Ciencias de la Tierra de la NASA Goddard proporcionará apoyo de redes espaciales y terrestres y el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado se unirá a Ball para proporcionar operaciones de misión y apoyo de dinámica de vuelo. Los datos de GLAS e ICESat se procesarán inicialmente en el Sistema de procesamiento dirigido por el investigador ICESat con el apoyo del Centro de Investigación Espacial de la Universidad de Texas. Los datos de la misión serán distribuidos y archivados por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
