Un antiguo cementerio anglosajón con más de 80 ataúdes de madera raros que contienen esqueletos ha sido desenterrado en Inglaterra.
A principios de este año, los arqueólogos estaban investigando el terreno alrededor de un río en la aldea de Great Ryburgh, en el este de Inglaterra, antes de la construcción de un lago y un sistema de defensa contra inundaciones. Durante una excavación, comenzaron a encontrar tumbas dispuestas en hileras.
"No teníamos idea de que iba a estar allí", dijo James Liveclough, un arqueólogo del Museo de Arqueología de Londres (MOLA), a Live Science.
Basándose en piezas de cerámica rotas encontradas en la tierra utilizada para llenar las tumbas, Fairclough y sus colegas determinaron que el cementerio se remonta a principios del período anglosajón, desde aproximadamente los siglos VII al IX a. C.
A finales del siglo VI d.C., el Papa envió a San Agustín en una misión para convertir a los reyes paganos anglosajones al cristianismo y así difundir la religión en Gran Bretaña. Y este cementerio recién descubierto parece ser cristiano. Los entierros se organizaron a lo largo de una cuadrícula este-oeste y no tenían bienes graves, dos características que son típicas de los cementerios cristianos de ese período, dijo Fairclough. Todo el cementerio cubre un área de aproximadamente 100 pies por 65 pies (30 por 20 metros), y las excavadoras también encontraron los restos de una estructura de madera, probablemente una iglesia o capilla.
La madera es biodegradable, por lo que a menudo desaparece en el registro arqueológico. La evidencia de ataúdes de madera generalmente aparece como una mancha en el suelo. Pero en este cementerio en Norfolk, gracias a algunas condiciones ambientales especiales, muchos de los ataúdes de madera permanecieron intactos.
Fairclough explicó que el agua local en el río cerca del sitio corre sobre una gran cantidad de roca calcárea, haciéndola alcalina. Y cuando el agua del río se mezcló con la arena más ácida donde se encuentra el cementerio, creó un ambiente neutral y anegado para preservar los ataúdes.
Los arqueólogos encontraron 81 ataúdes hechos de árboles de roble que se habían dividido en dos a lo largo y ahuecados. Según MOLA, estos son los primeros ataúdes excavados de esta época en ser excavados por los arqueólogos.
También se encontraron seis tumbas forradas con tablas, excavadas en el suelo y forradas con tablas de madera. Se cree que estas tumbas son los primeros ejemplos conocidos de este tipo de Gran Bretaña. Los arqueólogos dijeron que aún no han descubierto la relación entre los dos tipos diferentes de entierro en este cementerio.
"Estas tumbas raras y excepcionalmente bien conservadas son un descubrimiento significativo que avanzará nuestra comprensión de las creencias religiosas de Sajonia media y las comunidades rurales", dijo Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England, la organización que financió la excavación, en un comunicado. "Este cementerio ha sido revelado porque, bajo el sistema actual, se requieren estudios arqueológicos antes de que comience el trabajo en un sitio sensible. Este sitio tiene un inmenso potencial para revelar la historia de la comunidad que una vez vivió allí".
Fairclough dijo que un análisis más detallado de los esqueletos podría revelar más información sobre las personas enterradas en el sitio, como su género, edad e incluso conexiones familiares.
