Encender intencionalmente un fuego a bordo de una nave espacial puede parecer una mala idea. Pero para comprender cómo se comporta el fuego en una nave espacial, y para reducir el riesgo de incendio para los miembros de la tripulación y el equipo, los ingenieros de la NASA están haciendo exactamente eso. La prueba, denominada Spacecraft Fire Experiment, o Saffire, se llevará a cabo en el vehículo de carga Orbital ATK Cygnus, el 22 de marzo.
El fuego se encenderá de forma remota dentro de un 3 pies. x 3 pies x 5 pies contenedor dentro de Cygnus, una vez que la nave haya entregado sus suministros a la ISS y regrese a la Tierra. Hasta ahora, las únicas pruebas de combustión realizadas han sido pequeños incendios a bordo de la EEI, en condiciones de microgravedad. Los contenedores en el corazón de los experimentos de Saffire permitirán al equipo de ingenieros que realizan las pruebas quemar materiales más grandes y comprender mejor cómo se comportará un incendio más grande.
Las pruebas se realizarán antes de la destrucción de Cygnus cuando vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra. Los datos e imágenes del incendio se transmitirán a los investigadores del Centro de Investigación Glenn, sede del experimento Saffire, y se compartirán con socios internacionales.
Jason Crusan es director de Sistemas de Exploración Avanzada de la NASA, y dijo lo siguiente sobre el experimento: "El objetivo de la NASA es reducir el riesgo de misiones de exploración de larga duración, y el fuego de una nave espacial es una de las mayores preocupaciones para la NASA y el espacio internacional". comunidad de exploración ".
Un incendio a bordo de una misión en el espacio profundo podría ser desastroso, sin posibilidad de escape o rescate para los miembros de la tripulación. Dentro de una nave espacial, no hay forma de que escape el calor y la presión generados por un incendio. Si el fuego genera subproductos tóxicos, tampoco pueden escapar, lo que crea una situación muy peligrosa.
La estación espacial soviética MIR sufrió un incendio en 1997. El incendio duró 90 segundos o 14 minutos, dependiendo de a quién le pregunte. El astronauta estadounidense Jerry Linenger estaba a bordo del MIR en ese momento. Aquí está su descripción del incendio, de sus memorias "Fuera del planeta.”
Mientras el fuego escupía con intensa intensidad, las chispas, que se parecían a una caja completa de bengalas encendidas simultáneamente, se extendieron un pie más o menos más allá del borde más alejado de la llama. Más allá de las chispas, vi lo que parecía ser cera derretida salpicando el mamparo opuesto al fuego. Pero no se estaba derritiendo max. Era metal fundido. El fuego estaba tan caliente que estaba derritiendo metal.
Un catastrófico incendio de naves espaciales golpeó a la NASA en los primeros años de las misiones Apolo. Apolo 1, que fue la primera de las misiones tripuladas de Apolo, nunca despegó. Se produjo un incendio en la cabina durante una prueba de ensayo de lanzamiento en enero de 1967, y mató a toda la tripulación.
"Obtener una mejor comprensión de cómo se comporta el fuego en el espacio ayudará a los esfuerzos de la NASA en el desarrollo de mejores materiales y tecnologías para reducir el riesgo de la tripulación y aumentar la seguridad de los vuelos espaciales", dijo Gary A. Ruff, gerente del proyecto de demostración de seguridad contra incendios de naves espaciales de la NASA.
En realidad, habrá 3 pruebas de Saffire en 2016. Las tres se llevarán a cabo en barcos Cygnus, dentro de los mismos contenedores, pero cada prueba quemará diferentes muestras de material. Se planean otras tres pruebas similares para 2018.
