SpaceX completó con éxito una prueba clave del cohete Falcon 9 que volará el primer vuelo comercial a la Estación Espacial Internacional. Llamado "ensayo de vestido mojado", SpaceX llevó el "apilado" Falcon 9 con la cápsula Dragon encima de la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral el 1 de marzo, y lo cargó con 76,000 galones de queroseno altamente refinado y combustible de oxígeno líquido. Las operaciones previas al despegue se llevaron a cabo cuando los ingenieros realizaron una simulación de cuenta regresiva completa, deteniéndose a los 5 segundos antes del "lanzamiento".
SpaceX dijo que la prueba fue un éxito y fue un paso importante en el camino hacia la Estación Espacial. "La prueba salió bien", dijo la portavoz de SpaceX, Kirstin Grantham. "En los próximos días, continuaremos revisando los datos mientras nos preparamos para nuestra próxima misión".
El lanzamiento de este vuelo histórico probablemente será el 20 de abril o más tarde, dependiendo de los resultados de esta y otras pruebas.
Después del ensayo de vestimenta húmeda, se drenó el combustible, y el cohete se retiró de la plataforma de lanzamiento el 2 de marzo, y el SpaceX dijo que Dragon será retirado para pruebas adicionales.
Además, el 2 de marzo, SpaceX realizó otra prueba, llamada prueba de 9 motores, disparando los motores para un futuro cohete Falcon 9. Esto tuvo lugar cerca de McGregor, Texas.
A medida que se acerca la fecha de lanzamiento "real" para el cohete actual, el Falcon 9 volverá a ser llevado al Launchpad para disparar los nueve motores de primera etapa y practicar el embalaje tardío de la carga en el Dragón.
"Estos ensayos permiten que SpaceX pruebe tanto el vehículo como los sistemas terrestres antes del lanzamiento", dijo Grantham.
SpaceX está trabajando para convertirse en la primera nave espacial comercial en atracar con la ISS bajo los programas de desarrollo de la tripulación comercial (CCDev) de los servicios de transporte orbital comercial (COTS) de la NASA. Más adelante este año, otra compañía de COTS, Orbital Sciences espera lanzar su cohete Antares y la cápsula Cygnus desde Wallops Island, Virginia.
