El comandante de la estación de la ISS, Jeff Williams, de la NASA, entregó el mando del puesto avanzado masivo en órbita al cosmonauta ruso Oleg Kotev, en una ceremonia formal hoy temprano (miércoles 17 de marzo) en preparación para el regreso a tierra de dos miembros de la tripulación el jueves por la mañana. La población de la EEI se reducirá a una tripulación de tres personas hasta la llegada programada para el 4 de abril de la próxima tripulación de la estación de tres personas dentro de una cápsula rusa. Tanto Williams como Kotev han servido previamente en la ISS para misiones de larga duración.
Esto marca el final de la Expedición 22 y el comienzo de la Expedición 23. La tripulación internacional de cinco personas de la Expedición 22 estaba compuesta por el Comandante Jeff Williams y los Ingenieros de Vuelo Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi y T.J. Desnatadora.
“Me gustaría agradecer a la tripulación aquí por apoyarme y por ser realmente autónomo. Quiero decir, no tenía que hacer nada, todos son emprendedores aquí, todos hicieron un muy buen trabajo en todo lo que nos precedió. Mucho más allá de las cosas que se pidieron ”, dijo Williams. “Fue sorprendente que estuviéramos a punto de lograr todo lo planeado.
Williams le agradeció a Kotov diciendo: “Viniste con mucha experiencia, hiciste grandes contribuciones de punta a punta en la estación espacial con tu experiencia previa. E incluso hoy, sigo tomando sus consejos sobre cosas y aprendiendo cosas nuevas de usted. Gracias por eso.
Kotov alabó a Williams diciendo: "Usted demostró un excelente liderazgo y un buen ejemplo, siendo un excelente comandante". Gracias por dejar la estación en tan excelentes condiciones. Intentaremos seguir tu camino y mantenerlo en buena forma. Gracias Jeff, gracias Max y Godspeed.
Después de despedirse esta noche, flotarán a bordo de su barco de regreso y cerrarán las escotillas entre los barcos a las 11:40 PM EDT de esta noche. El astronauta estadounidense Jeff Williams y el cosmonauta ruso Maxim Sureav tienen previsto desacoplarse y partir a bordo de su cápsula Soyuz TMA-16 aproximadamente a las 4 AM EDT. La primera grabación de separación está programada para las 4:06 a.m.
Una quemadura de órbita de cuatro minutos y 19 segundos a las 6:34 a.m. enviará a la nave en un curso irreversible para la inmersión ardiente a través de la atmósfera de la tierra. El escudo térmico protegerá a la tripulación de dos hombres del calor abrasador de la reentrada. Deben aterrizar a las 7:23 a.m.en las estepas de Kazajstán.
Con un clima helado de alrededor de 20 F, la nieve del suelo y los vientos racheados pronosticaron que saludarían a Williams y Suraev en el lugar de aterrizaje, el personal ruso y de la NASA se quedará durante la noche en la cercana Arkalyk para asegurar una rápida recuperación de la tripulación. Si el tiempo lo permite, cuatro helicópteros adicionales partirán de Kustanai el jueves y repostarán en Arkalyk en ruta hacia el lugar de aterrizaje para ayudar con la recuperación.
Williams y Sureav habrán pasado 169 días en el espacio luego de su lanzamiento el 30 de septiembre de 2009 desde el cosmódromo de Baikonur. Durante un breve interludio en diciembre, sirvieron como una tripulación esquelética de dos personas después de la partida de la tripulación de la Expedición 21 de tres personas a quienes reemplazaron. El 22 de diciembre, los ayudantes de Santa llegaron mágicamente en forma de Kotev, Creamer y Noguchi con un árbol de Navidad y regalos para Williams y Sureav para una celebración festiva de paz y buena voluntad.
El tamaño de la tripulación de las estaciones volverá a aumentar a su máximo de seis, cuando el próximo Soyuz despegue el 2 de abril a las 12:04 am con una tripulación rusa / estadounidense de tres personas compuesta por el comandante Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko y Tracy Dyson a bordo del Soyuz TMA. -18 nave espacial.
El transbordador espacial Discovery está programado para despegar el 5 de abril desde la plataforma 39 A con un equipo de siete personas y el módulo de logística multipropósito "Leonardo", que está lleno de suministros vivos, piezas de repuesto y experimentos científicos y equipo. La misión de la asamblea de dos semanas contará con tres caminatas espaciales y tres mujeres astronautas, incluida una de Japón.
Después del retiro planeado del transbordador espacial a finales de este año, todos los astronautas de la NASA tendrán solo una opción para volar al espacio y llegar a la EEI. Eso estará a bordo de las cápsulas rusas Soyuz a aproximadamente $ 50 millones por asiento.
El presidente Obama decidió terminar por completo el Proyecto Constellation y cancelar la cápsula Orion de la NASA, que era el vehículo planeado por la NASA para reemplazar el transbordador. Rusia había cobrado previamente entre $ 20 y 30 millones, pero el precio se ha disparado a medida que se acerca rápidamente el final del programa de transbordadores de la NASA.
Se han gastado más de $ 9 mil millones en Project Constellation desde 2004. Decenas de miles de empleos en Estados Unidos se perderán rápidamente con el cierre del transbordador. En cambio, la Administración de Obama decidió financiar el desarrollo de "taxis espaciales" por parte de proveedores comerciales para enviar astronautas a la órbita terrestre baja, o LEO y la ISS. No se sabe cuándo volarán estos "taxis" y existe una intensa oposición al plan de Obama por parte de miembros clave del Congreso de los Estados Unidos.
El desacoplamiento se llevará a cabo en vivo por la televisión de la NASA.
