Para celebrar el 45 aniversario de la misión Apolo 13, la revista Space presenta "13 MÁS cosas que salvaron al Apolo 13", discutiendo diferentes puntos de inflexión de la misión con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill.
La transcripción de aire a tierra desde el momento de la explosión en el Apolo 13 demuestra la confusión de lo que estaba sucediendo:
Jim Lovell: Houston, hemos tenido un problema. Hemos tenido un subvoltaje PRINCIPAL B BUS.
Capcom: Roger. PRINCIPAL B subvoltaje. Bien, espera, 13. Lo estamos viendo.
Fred Haise: De acuerdo. En este momento, Houston, el voltaje es ... se ve bien. Y tuvimos una explosión bastante grande asociada con la Precaución y Advertencia allí.
Luego, Lovell comenzó a nombrar todas las luces de precaución y advertencia que se iluminaban, incluida la luz de orientación y navegación, un reinicio de la computadora e indicadores de que podría haber un problema con los tanques de oxígeno y helio.
El sistema de precaución y advertencia de la nave espacial Apollo tenía una función prevista: alertar a los astronautas y al Control de la Misión de una falla potencial del sistema. En pocas palabras, el sistema de precaución y advertencia permitió a la nave espacial contar la historia de lo que estaba mal.
En todas nuestras discusiones hasta ahora con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill, estamos finalmente dejándolo hablar sobre el sistema del que era responsable: el Sistema de precaución y advertencia (C&WS).
El papel de Woodfill en el programa Apollo fue único en el sentido de que ocupó el cargo y la responsabilidad del ingeniero del sistema de advertencia de naves espaciales Apollo. Fue responsable de arreglar, rediseñar y analizar el rendimiento del sistema de advertencia durante las pruebas y los primeros vuelos. Durante el Apolo 11 y el Apolo 13, fue responsable de monitorear el C&WS en su estación adyacente al Control de la Misión Apolo en la Sala de Evaluación de la Misión de ingeniería.
De la imagen de arriba de la placa de los astronautas del Apolo 13 agradeciendo a los equipos de apoyo de la misión, Woodfill dijo: “Ese era mi sistema. El sistema de alarma personificó cuál era el papel del equipo al proporcionar precaución, advertencia y asistencia para la seguridad de la tripulación ".
De un informe oficial de la NASA sobre los sistemas de naves espaciales Apollo:
“Las condiciones críticas de la mayoría de los sistemas de naves espaciales son monitoreadas por un sistema de precaución y advertencia. Un mal funcionamiento o una condición fuera de tolerancia da como resultado la iluminación de una luz de estado que identifica la anormalidad. También activa el circuito de alarma maestra, que ilumina dos luces de alarma maestra en el MDS y una en la bahía del equipo inferior y envía un tono de alarma a los auriculares de los astronautas. La luz y el tono de la alarma maestra continúan hasta que un miembro de la tripulación restablece el circuito de la alarma maestra. Esto se puede hacer antes de que los tripulantes aborden el problema indicado. El sistema de precaución y advertencia también contiene equipos para detectar sus propios fallos de funcionamiento ".
Una de las responsabilidades de Woodfill era ingresar en la Lista de verificación operativa de la tripulación del Apollo 13 cuando se esperaban "alarmas molestas" como resultado de los modos de cambio momentáneo. Pero principalmente, él era responsable de establecer los umbrales para cuándo se activarían las alarmas. La gran cantidad de alarmas que sonaron para el Apolo 13 hizo obvio que algo grave estaba sucediendo.
"La primera alerta de que el Apolo 13 se vio amenazado directamente provino de la alarma principal del sistema de precaución y advertencia emitida como resultado de un bajo voltaje del bus principal B", explicó Woodfill. "Debido a que se estableció el umbral del sistema de advertencia para baja tensión, la tripulación y el control de la misión tuvieron una conciencia instantánea de la grave situación. Esto ahorró un tiempo valioso al analizar la fuente del mal funcionamiento del Apolo 13 ".
Del mismo modo, como discutimos en la Parte 5 de esta serie, fue el ajuste del umbral de la luz de precaución de CO2 que sonó una alarma maestra lo que alertó a la tripulación sobre la necesidad de cambiar las latas de hidróxido de litio para filtrar el peligro de dióxido de carbono que se estaba acumulando en el Módulo Lunar.
"El componente advierte que la iluminación de la luz de CO2, aunque respaldada por un medidor, sin embargo, hizo que la necesidad de una solución fuera aún más evidente", dijo Woodfill.
Y, por supuesto, cuando el sensor de cantidad del tanque de oxígeno 2 falló, una alarma maestra sonó desde el sistema de precaución y advertencia como una alerta, junto con la lectura del medidor de cantidad, de que se debe realizar la resolución de problemas.
Woodfill señaló que debido a que múltiples entradas de los tanques estaban "activadas por OR" (disyunción del sistema lógico electrónico) en el sistema de alarma, la explosión real del tanque de oxígeno 2 no activó la alarma maestra, a través de las entradas del tanque de oxígeno al C&WS, sino más bien la detección secundaria resultante por el C&WS de la entrada de subvoltaje del bus principal B que lo hizo. Pero sí cree que la falla del sensor del tanque 2 activó antes la alarma maestra para iniciar la resolución de problemas, sin estar enmascarado por la "activación OR" de otros elementos.
En nuestra serie original de "13 Cosas que salvaron al Apolo 13", Woodfill explicó cómo el incendio del Apolo 1, tan trágico como fue, contribuyó al éxito de los futuros vuelos del Apolo y al ahorro del Apolo 13 mediante las mejoras de diseño en los componentes y sistemas de la nave espacial. .
"Esto dio como resultado el Módulo de Comando Apollo mucho más seguro, más confiable", dijo Woodfill.
Woodfill dijo que el C&WS también ayudó, tanto antes como después del incendio, a revelar lo que en la fabricación de la maltratada nave espacial Block One 012 mal hecha que contribuyó al incendio que costó la vida de la tripulación del Apolo 1 en enero de 1967 .
"El sistema de precaución y advertencia reveló una miríada de fallas, defectos, informes de discrepancias, graznidos, descuidos y defectos", dijo Woodfill. "Sin embargo, el sistema de advertencia, al hacer su trabajo, condujo a mejoras de diseño en la próxima serie de naves Apollo que incluía el Apolo 13. Aunque comprometido por un tanque de O2 dañado, el Apolo 13 tenía numerosas características añadidas como resultado de la terrible nave espacial 012 fuego."
La parte de Woodfill en la mejora del sistema fue clave. Tanto el comando como el C&WS del módulo lunar se mejoraron después del incendio, y se revisaron minuciosamente para garantizar que todos los sistemas se actualizaron de forma segura para evitar el tipo de falla que mató a la tripulación del Apolo 1. Estas mejoras en el C&WS del módulo lunar se enumeran en el Woodfill de Apollo Experience Report, en coautoría como el ingeniero de sistemas de advertencia, que se puede leer aquí.
"Si el sistema de precaución y advertencia no hubiera ayudado a alertar a la NASA y al equipo del contratista de lo mal que se hicieron las naves de comando originales, probablemente el Apolo 13 no habría sobrevivido a la explosión del tanque de oxígeno", dijo Woodfill.
Artículos anteriores de esta serie:
Parte 4: Entrada Temprana al Lander
