Una imagen generada a partir del software Starry Night de cómo puede verse el cometa ISON el 22 de noviembre de 2013 desde el Reino Unido.
Nota del editor: esta publicación invitada fue escrita por Stuart Atkinson, un entusiasta del espacio y la astronomía que escribe en Cumbrian Sky, Road to Endeavor, que sigue al rover Opportunity, y The Gale Gazette, que analiza las imágenes del rover Curiosity.
A menos que haya sido desconectado de Internet hoy, habrá oído hablar de The Comet. No, no el cometa PANSTARRS, que debiera brillar en el cielo el próximo mes de marzo, quizás rivalizando con el cometa Hale Bopp, muy recordado con cariño, de 1996, pero con otro cometa. Cometa 2012 / S1, o "Cometa ISON" para darle su nombre completo. Está en todas partes en Twitter, Facebook, Google Plus. ¿Por qué? Debido a que los cálculos iniciales de su órbita muestran que pasará ridículamente cerca del Sol el próximo noviembre, rozando la superficie solar a una altura de poco menos de dos millones de kilómetros. Y eso significa que puede brillar asombrosamente en el cielo en ese momento, antes de regresar al espacio profundo nuevamente.
Entonces, por supuesto, sumando dos y dos para obtener cincuenta, hay muchas personas que se entusiasman más con este cometa que un perro en una fábrica de postes de lámparas. Si creyeras que algunos de los comentarios que se escriben al respecto, están absolutamente clavados, brillarán como una antorcha en el cielo el próximo noviembre, ardiendo a una magnitud de 16, con una cola que se extiende por el cielo como un rayo de búsqueda de la Segunda Guerra Mundial .
¿Podemos todos calmarnos, por favor?
Aunque el cometa ISON parece prometedor, muy prometedor, de hecho, es muy temprano. Es necesario observarlo mucho más antes de que sepamos exactamente lo que nos espera, e incluso entonces, lo que realmente se verá en el cielo es imposible de predecir tan adelante. Verás, los cometas son notoriamente poco confiables, y no aman nada mejor que hacer que los astrónomos en la Tierra se entusiasmen con la promesa de una deslumbrante exhibición nocturna antes de desvanecerse y ser tan débiles que necesitan binoculares para verlos. No es sorprendente, ya que los cometas son esencialmente grandes pedazos de hielo sucio, y solo los vemos porque se están derritiendo y cayendo en pedazos mientras corren alrededor del Sol. No puedes predecir cómo funcionará eso ahora, ¿verdad?
Hay todo un espectro de posibilidades aquí. En un extremo de ese espectro, ISON estará a la altura de las predicciones más sin aliento y brillará en el cielo como un efecto especial de película de ciencia ficción. Su cola abarcará la mitad del cielo, se hará visible tan pronto como el Sol se haya puesto, y nos pararemos en nuestras laderas y en nuestros jardines mirándolo y sacudiendo lentamente nuestras cabezas maravillados antes de recordar que tenemos una cámara. arriba, y comienza a tomarle fotos.
En el otro extremo del espectro, ISON nos jugará a todos como tontos, e incluso antes de su sobrevuelo solar cercano se romperá sin desarrollar una cola de haz de búsqueda, y todos nos pararemos en nuestras laderas y en nuestros jardines mirándolo a través binoculares y sacudiendo nuestros puños con enojo, maldiciendo su corteza helada.
Creo que deberíamos cruzar los dedos por algo entre los dos. Deberíamos esperar que ISON permanezca de una pieza, sobreviva a su encuentro cercano con el Sol y brille en el cielo crepuscular el próximo noviembre como otro Lovejoy o McNaught. Seré feliz con eso, para ser honesto. Debido a que soy ciudadano del hemisferio norte, mis únicas vistas de Lovejoy estaban en el monitor de mi computadora, mientras babeaba sobre las imágenes tomadas por astrónomos y observadores del cielo en Australia y Nueva Zelanda y en todo el hemisferio sur. Vislumbré fugazmente a McNaught desde aquí en Kendal, parado en las ruinas del castillo que se alza sobre mi ciudad, vi el cometa a través de binoculares a través de un breve espacio en las nubes, mientras estaba parado bajo la lluvia, pero nuevamente ''. Lo vi en línea en lugar de hacerlo con mis propios ojos, maldiciendo (de buena gana) a todas aquellas personas al sur del ecuador que estaban viendo algo real brillando en su cielo ...
Una imagen generada a partir del software Starry Night de cómo puede verse el cometa ISON el 29 de noviembre de 2013 desde el Reino Unido.
(Tengo que ser honesto aquí: después de haber perdido los dos últimos Grandes Cometas debido a mi latitud, cuando encendí STARRY NIGHT más temprano hoy, y avancé a tiempo para el próximo noviembre, experimenté un "¡Ja! Nuestro turno!" momento de pura presunción cuando vi que el camino de ISON lo llevará a través de mi cielo ...!)
Lo mejor que podemos hacer, en serio, es simplemente cruzar los dedos. Espere lo mejor, pero prepárese para ... algo menos que eso.
Y todavía…
Los cometas son mágicos, ¿no? Sacan el soñador, el optimista y el romántico en todos nosotros. Y aunque lo estoy luchando, mi cabeza está llena de imágenes mientras escribo esto, recuerdos de los cometas que he visto antes y me pregunto qué traerá ISON. Recuerdo mi primer avistamiento del cometa Halley, en la noche de Guy Fawkes 1985. Fue solo una mancha borrosa en mis binoculares, mientras estaba parado en el campo de juego deportivo cerca de mi casa, respirando el olor a hogueras y fuegos artificiales en la oscuridad. ; Recuerdo estar de pie en la profunda y oscura campiña cumbriana, en la entrada de grava de un campo agrícola, y trazando la extensión ridícula de la pálida cola verde del cometa Hyakyutake a través del cielo salpicado de estrellas; y recuerdo estar parado en el centro del antiguo círculo de piedra de Castlerigg fuera de Kewsick y, en perfecto silencio, y sentir una conexión real con la observación del cometa Hale-Bopp brillando sobre las caídas, sus colas gemelas parecían haber sido rociadas por los cielos por algún artista cósmico de grafitti ...
¿Qué recuerdos tendré después de que el cometa ISON haya volado más allá del Sol, me pregunto ...
Es tentador mirar los elementos de este cometa, simular su aparición utilizando un software de planetario y emocionarse. Pero realmente, tomémoslo con calma. Quiero decir, hemos estado aquí antes. Algunos cometas en el pasado han prometido a la Tierra (sin mencionar nombres ... * tos * Kohoutek * tos *) solo pasar sin ninguna fanfarria o alboroto real, dejando a los astrónomos con muchos huevos en sus caras.
Entonces, todos, respiren profundamente y miren el calendario. ISON estará en el cielo el próximo noviembre. PRÓXIMO noviembre. Eso está a más de un año de distancia. Cualquier cosa podría pasar antes de eso.
Y todavía…
Por Stuart Atkinson
