Los ingenieros de la NASA probaron con éxito el primer motor de vuelo destinado a impulsar el nuevo y gigantesco cohete SLS de la agencia que lanzará astronautas estadounidenses de regreso a la Luna y al espacio profundo por primera vez en casi cinco décadas.
El probado motor de la central eléctrica RS-25 voló previamente como uno de los tres motores principales que dispararon con éxito los orbitadores del transbordador espacial de la NASA al espacio durante las tres décadas de la era del transbordador espacial que terminó en 2011.
El 10 de marzo, los ingenieros de la NASA realizaron un exitoso disparo de prueba de 500 segundos de duración del motor de cohete RS-25 No. 2059 en el banco de pruebas A-1 en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Bay St. Louis, Mississippi.
El fuego caliente marca la primera prueba de un motor de vuelo RS-25 para el nuevo vehículo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. Al mismo tiempo, marca un hito importante para implementar la visión de la agencia de enviar humanos en futuras misiones al espacio profundo a destinos que incluyen la Luna, un asteroide y un "Viaje a Marte".
"Qué gran momento para la NASA y Stennis", dijo Rick Gilbrech, director del Centro Espacial Stennis de la NASA en Bay St. Louis, Mississippi, en un comunicado.
"Tenemos días emocionantes por delante con un regreso al espacio profundo y un viaje a Marte, y esta prueba es un gran paso en esa dirección".
Este video de la NASA muestra la prueba de fuego caliente de duración completa:
Leyenda del video: los ingenieros de la NASA en el Centro Espacial Stennis probaron el motor RS-25 No. 2059 en el banco de pruebas A-1 el 10 de marzo de 2016. Este fue el primer motor de vuelo para el nuevo cohete de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), para ser probado en Stennis. Crédito: NASA
El SLS es el cohete más poderoso que el mundo haya visto jamás y elevará a los astronautas en la cápsula de Orión en misiones de regreso a la Luna alrededor de 2021, a un asteroide alrededor de 2025 y luego más allá en un 'Viaje a Marte' en la década de 2030 - NASA objetivo primordial y amplio de la agencia. El primer vuelo de prueba SLS no tripulado está programado para finales de 2018.
Los jueves, la prueba de fuego caliente sigue una larga serie de pruebas de motores con versiones de desarrollo del RS-25 en Stennis el año pasado que se utilizaron para comenzar a probar las modificaciones que permiten a la NASA actualizar los motores para su uso en el SLS.
El objetivo principal de las pruebas de desarrollo era "validar las capacidades de un nuevo controlador, o" cerebro ", para el motor y verificar las diferentes condiciones de funcionamiento necesarias para el vehículo SLS", según funcionarios de la NASA.
Aerojet Rocketdyne es el contratista principal para el trabajo del motor RS-25 y originalmente los construyó durante la era del transbordador.
El caché restante de 16 motores RS-25 heredados se está reciclando de su uso anterior como motores principales reutilizables del transbordador espacial (SSME). Ahora están siendo restaurados, actualizados y probados por la NASA y Aerojet Rocketdyne para impulsar la etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial ahora en pleno desarrollo.
Un grupo de cuatro motores RS-25 alimentará la etapa central de SLS. Dispararán a un nivel de empuje del 109 por ciento durante unos ocho minutos y medio mientras generan un empuje combinado de dos millones de libras.
Cada uno de los motores del RS-25 genera unas 500,000 libras de empuje. Están alimentados por hidrógeno líquido criogénico (LH2) y oxígeno líquido (LOX). Para SLS estarán operando al 109% de la potencia, en comparación con un uso rutinario del 104.5% durante la era del transbordador. Miden 14 pies de alto y 8 pies de diámetro.
Tienen que soportar y sobrevivir temperaturas extremas que van desde -423 grados F hasta más de 6000 grados F.
Los motores de caballo de batalla se encuentran entre los más probados en el mundo, dice la NASA, después de haber impulsado 135 misiones de transbordadores espaciales de 1981 a 2011.
"Esta prueba no solo marca un paso importante para probar nuestro diseño existente para el primer vuelo de SLS", dijo Steve Wofford, gerente de motores en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, donde se administra el Programa SLS para la agencia, "pero También es una gran sensación que este motor que ha llevado a tantos astronautas al espacio antes esté preparado para llevar a los astronautas al espacio una vez más en el primer vuelo tripulado de SLS ".
El siguiente paso es continuar las pruebas de desarrollo de fuego caliente con todas las actualizaciones y calificar todos los motores de vuelo RS-25 para los lanzamientos de SLS.
En noviembre pasado, la NASA anunció la tan esperada decisión de reiniciar formalmente la producción del venerable motor RS-25 mediante la adjudicación de un contrato de fabricación a Aerojet Rocketdyne.
El inventario RS-25 existente de 16 motores patrimoniales solo es suficiente para los primeros 4 vuelos SLS.
El primer vuelo de prueba del SLS está previsto para noviembre de 2018 y se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras.
SLS-1 impulsará la cápsula no tripulada Orion EM-1 en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas más allá de la Luna y de regreso.
Estuve presente cuando el esqueleto soldado de Orion EM-1 llegó recientemente al Centro Espacial Kennedy el 1 de febrero para equiparse con todos los sistemas y subsistemas necesarios para el vuelo.
La NASA planea actualizar gradualmente el SLS para lograr una capacidad de elevación sin precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), permitiendo las misiones más distantes aún más en nuestro sistema solar.
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