Los astrónomos han revelado la composición química inusual dentro de 2I / Borisov, el cometa interestelar que visitó nuestro sistema solar el año pasado. Un ingrediente extraño ha proporcionado nuevas pistas sobre dónde se originó esta roca espacial itinerante.
2I / Borisov fue descubierto el 30 de agosto de 2019 por el astrónomo aficionado Gennady Borisov. Tras la aparición del objeto interestelar 'Oumuamua en 2017, este fue el segundo objeto de otro sistema solar que se descubrió deambulando por nuestro vecindario cósmico. Los días 15 y 16 de diciembre de 2019, los astrónomos observaron más de cerca 2I / Borisov utilizando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), un radiotelescopio gigante en el desierto de Atacama en Chile.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de investigadores, dirigido por los científicos planetarios Martin Cordiner y Stefanie Milam del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, analizó la composición química de 2I / Borisov.
Los investigadores descubrieron que el gas proveniente del cometa contenía más monóxido de carbono (CO) del que se había detectado en cualquier otro cometa tan cerca del sol (menos de 186 millones de millas, o 300 millones de kilómetros). De hecho, la concentración de CO en el gas proveniente de este cometa fue entre nueve y 26 veces mayor que en el cometa promedio de nuestro sistema solar, según un comunicado del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), que supervisa ALMA.
Usando ALMA, el equipo detectó CO y cianuro de hidrógeno (HCN). Sin embargo, encontraron una cantidad similar de HCN en 2I / Borisov que se encuentra en otros cometas en nuestro sistema solar, por lo que el descubrimiento no fue una gran sorpresa. Pero las cantidades inesperadamente altas de CO ofrecieron una pista importante sobre el origen de este cometa. "El cometa debe haberse formado a partir de material muy rico en hielo de CO, que solo está presente a las temperaturas más bajas encontradas en el espacio, por debajo de menos 420 grados Fahrenheit (menos 250 grados Celsius)", dijo Milam en la misma declaración.
"Si los gases que observamos reflejan la composición del lugar de nacimiento de 2I / Borisov, entonces muestra que puede haberse formado de manera diferente a los cometas de nuestro propio sistema solar, en una región externa extremadamente fría de un sistema planetario distante", dijo Cordiner en la misma declaración
Los astrónomos aún no saben qué tipo de estrella se formó alrededor de 2I / Borisov, pero estos investigadores sospechan que 2I / Borisov provino de una región fría en un disco protoplanetario más grande, o un disco giratorio de polvo y gas alrededor de una estrella joven desde la cual planetas y planetas se forman objetos, dijo Cordiner. "Muchos de estos discos se extienden mucho más allá de la región donde se cree que se han formado nuestros propios cometas, y contienen grandes cantidades de gas y polvo extremadamente fríos. Es posible que 2I / Borisov provenga de uno de estos discos más grandes", dijo Cordiner.
2I / Borisov viajaba bastante rápido (aproximadamente 21 millas por segundo (33 km / s)) cuando se acercó a nuestro sistema solar. Los investigadores piensan que, sea cual sea el sistema solar del que provenga, probablemente fue arrancado de ese sistema por la gravedad de una estrella que pasa o un planeta grande, según el comunicado. Después de un largo viaje por el espacio, ha hecho historia como uno de los dos únicos visitantes interestelares identificados en nuestro sistema solar.
Con este nuevo estudio, los investigadores no solo están descubriendo más sobre los posibles orígenes de 2I / Borisov, sino que también están aprendiendo más sobre los objetos interestelares y otros sistemas planetarios en general. "2I / Borisov nos dio la primera visión de la química que dio forma a otro sistema planetario", dijo Milam.
Otros estudios y posibles observaciones futuras de otros cometas interestelares se sumarán a esta comprensión y también mostrarán si 2I / Borisov y su composición inusual son típicos de dicho objeto.
"Solo cuando podamos comparar el objeto con otros cometas interestelares sabremos si 2I / Borisov es un caso especial, o si cada objeto interestelar tiene niveles inusualmente altos de CO", dijo Milam.
Este estudio fue publicado hoy (20 de abril) en la revista Nature Astronomy.
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