GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD: la enorme unidad de prueba Sunshield para el telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST) se ha desplegado con éxito por primera vez en un hito clave antes del lanzamiento programado para octubre de 2018.
Los ingenieros apilaron y ampliaron la unidad de prueba Sunshield del tamaño de una cancha de tenis la semana pasada dentro de la sala limpia en una instalación de Northrop Grumman en Redondo Beach, California.
La NASA informa que la operación se realizó perfectamente la primera vez durante la prueba de la unidad de tamaño completo.
El Sunshield y todos los demás componentes de JWST deben desplegarse perfectamente y con tolerancias precisas en el espacio porque no ha sido diseñado para el mantenimiento o reparación por parte de tripulaciones de astronautas que viajan más allá de la órbita terrestre baja hacia el espacio profundo, dijo William Ochs, Director Asociado de JWST en la NASA Goddard. Yo en una entrevista exclusiva.
El Sunshield de cinco capas es el componente más grande del observatorio y actúa como una sombrilla.
Su propósito es proteger Webb del calor del sol y enfriar pasivamente el telescopio y su cuarteto de instrumentos científicos sensibles a través de una sombra permanente a aproximadamente 45 grados Kelvin, -380 grados F, -233 C.
El Sunshield en forma de cometa proporciona un factor de protección solar efectivo o SPF de 1,000,000. En comparación, la loción bronceadora para humanos tiene un SPF de 8 a 40.
El frío extremo es necesario para que el telescopio funcione en las longitudes de onda infrarrojas (IR) y le permita mirar hacia atrás en el tiempo más que nunca para detectar objetos distantes.
El escudo separa el observatorio en un lado cálido frente al sol y un lado frío anti-sol.
Sus cinco capas de membrana delgada también proporcionan un entorno térmico estable para mantener los telescopios 18 segmentos primarios del espejo alineados adecuadamente para las investigaciones científicas de Webb.
JWST es el sucesor del telescopio espacial Hubble de 24 años y se convertirá en el telescopio más poderoso jamás enviado al espacio.
El telescopio Webb es un proyecto conjunto de colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
La NASA tiene la responsabilidad general y Northrop Grumman es el contratista principal de JWST.
Webb se lanzará plegado dentro del carenado de carga útil de un cohete ESA Ariane V ECA desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa.
En la configuración de lanzamiento, el Sunshield rodeará los espejos e instrumentos principales como un paraguas.
Durante el viaje posterior al lanzamiento a la órbita de observación L2 en el segundo punto Lagrange Sol-Tierra, a casi un millón de millas (1,5 millones de km) de la Tierra, los espejos telescópicos y el parasol comenzarán un proceso bastante complejo de seis meses de despliegue y calibración.
Los instrumentos científicos se han montado dentro del módulo científico ISIM y actualmente se están sometiendo a pruebas críticas de la cámara de vacío en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que proporciona administración general e ingeniería de sistemas.
Los segmentos de espejo llegaron a la NASA Goddard, donde tuve la oportunidad de observar e informar sobre el trabajo en progreso.
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