Este artículo proviene de nuestro archivo, pero lo actualizamos con este video.
Saturno es mi objeto favorito absoluto en el cielo nocturno. ¿Cómo podría un planeta tener anillos de hielo? ¿Cómo sería volar y visitar el planeta para ver los anillos con tus propios ojos? ¿Cómo consiguió todas esas lunas extrañas?
Cuando tenía 14 años, compré mi primer telescopio, un Newtoniano de 4 pulgadas de una compañía local en Vancouver. Era verano, y uno de los primeros planetas que apareció justo después del atardecer fue Saturno. Y mi telescopio tenía suficiente potencia y aumento para resolver el planeta y sus famosos anillos. De hecho, cuando vi por primera vez a Saturno a través del ocular, no podía creer que ahora estaba viendo el planeta con mis propios ojos. No se parecía mucho a las fotografías, pero mi imaginación podría llenar los vacíos.
Desde esas primeras observaciones, mi fascinación por la astronomía y Saturno solo creció, llevándome a una carrera en periodismo científico. Es divertido pensar en lo lejos que he llegado y cómo puedo rastrear todo hasta esas cálidas noches de verano, mirando a Saturno.
¿Crees que sabes todo sobre Saturno? Piensa otra vez. Aquí hay 10 datos sobre Saturno, algunos que quizás conozcas y otros que probablemente no sabías.
1. Saturno es el planeta menos denso del Sistema Solar.
Saturno tiene una densidad de 0.687 gramos / centímetro cúbico. Solo para comparar, el agua es de 1 g / cm3 y la Tierra es 5.52. Como Saturno es menos denso que el agua, en realidad flotaría como una manzana si pudieras encontrar una piscina lo suficientemente grande. Por supuesto, por qué querrías arruinar una piscina con todo ese hidrógeno, helio y helados ...
2. Saturno es una bola aplanada
Saturno gira tan rápido sobre su eje que el planeta se aplana en un esferoide achatado. En serio, ves esto a simple vista cuando miras una imagen de Saturno; parece que alguien aplastó un poco el planeta. Por supuesto, es el giro rápido lo que lo está aplastando, haciendo que el ecuador sobresalga.
Mientras que la distancia del centro a los polos es de 54,000 km, la distancia del centro al ecuador es de 60,300 km. En otras palabras, las ubicaciones en el ecuador están aproximadamente a 6.300 km más distantes del centro que los polos.
Tenemos un fenómeno similar aquí en la Tierra, donde los puntos en el ecuador están más distantes del centro de la Tierra, pero en Saturno, es mucho más extremo.
3. Los primeros astrónomos pensaron que los anillos eran lunas.
Cuando Galileo encendió por primera vez su telescopio rudimentario en Saturno en 1610, pudo ver Saturno y sus anillos, pero no sabía lo que estaba mirando. Pensó que los anillos podrían ser en realidad dos grandes lunas pegadas a cada lado de Saturno, ¿tal vez las orejas?
No fue hasta 1655 que el astrónomo holandés Christian Huygens usó un mejor telescopio para observar Saturno. Tuvo la resolución de darse cuenta de que las lunas a cada lado de Saturno eran en realidad anillos: "un anillo delgado y plano, que no se toca en ninguna parte e inclinado hacia la eclíptica". Huygens también fue la primera persona en descubrir la luna más grande de Saturno, Titán.
4. Saturno solo ha sido visitado 4 veces por naves espaciales
Solo 4 naves espaciales enviadas desde la Tierra han visitado Saturno, y tres de ellas fueron solo breves sobrevuelos. El primero fue el Pioneer 11, en 1979, que voló a 20,000 km de Saturno. Luego vino la Voyager 1 en 1980, y luego la Voyager 2 en 1981. No fue hasta la llegada de Cassini en 2004 que una nave espacial entró en órbita alrededor de Saturno y capturó fotografías del planeta y sus anillos y lunas.
Desafortunadamente, no hay planes futuros para enviar más naves espaciales a Saturno. Se han propuesto algunas misiones, incluidos conceptos tan radicales como un velero que podría atravesar los lagos de metano líquido en Titán.
5. Saturno tiene 62 lunas
Júpiter tiene 67 lunas descubiertas, pero Saturno ocupa el segundo lugar con 62. Algunas de ellas son grandes, como Titán, la segunda luna más grande del Sistema Solar. Pero la mayoría son pequeños, de unos pocos kilómetros de diámetro, y no tienen nombres oficiales. De hecho, los últimos fueron descubiertos por el orbitador Cassini de la NASA hace solo unos años. Probablemente se descubrirá más en los próximos años.
6. La duración de un día en Saturno era un misterio hasta hace poco.
Determinar la velocidad de rotación de Saturno fue realmente muy difícil de hacer, porque el planeta no tiene una superficie sólida. A diferencia de Mercurio, no puedes mirar para ver cuánto tiempo tarda un cráter específico en volver a verse; Los astrónomos necesitaban una solución inteligente: el campo magnético.
Para determinar la velocidad de rotación de Saturno, los astrónomos tuvieron que medir la rotación del campo magnético del planeta. Según una medición, Saturno tarda 10 horas y 14 minutos en encender su órbita, pero cuando Cassini se acercó a Saturno, registró la rotación a las 10 horas y 45 minutos. Los astrónomos ahora están de acuerdo en un día promedio de 10 horas, 32 minutos y 35 segundos.
7. Los anillos de Saturno pueden ser viejos o jóvenes.
Es posible que los anillos de Saturno hayan existido desde el comienzo del Sistema Solar, hace unos 4.54 mil millones de años. O tal vez son relativamente nuevos en comparación con la era de Saturno. Los astrónomos aún no entienden completamente el origen de los anillos de Saturno.
Podrían haberse formado recientemente, cuando una luna de hielo de 300 km fue destrozada por la gravedad de Saturno, formando un anillo alrededor del planeta.
También es posible que sean el material sobrante cuando Saturno se formó en la nebulosa solar. El material en los anillos podría haber sido empujado por la gravedad de Saturno, y nunca podría unirse en una Luna cohesiva.
Pero los astrónomos también descubrieron que el material del anillo parece demasiado limpio para haberse formado hace tanto tiempo, y podría tener tan solo 100 millones de años. Todo es solo un gran misterio.
8. A veces los anillos desaparecen
Bueno, en realidad no desaparecen, pero parece que van a desaparecer. El eje de Saturno está inclinado, al igual que la Tierra. Desde nuestro punto de vista, vemos la posición cambiante de Saturno mientras realiza su viaje de 30 años alrededor del Sol. A veces, los anillos están completamente abiertos, y los vemos en todo su esplendor, pero otras veces vemos que los anillos están al borde, parece que han desaparecido. Esto sucedió en 2008-2009, y volverá a suceder en 2024-2025.
9. Puedes ver Saturno con tus propios ojos
Saturno aparece como uno de los 5 planetas visibles a simple vista. Si Saturno está en el cielo por la noche, puedes salir y verlo. Para ver los anillos y la bola del planeta en sí, querrás mirar a través de un telescopio. Pero puede sorprender a sus amigos y familiares al señalar esa estrella brillante en el cielo y hacerles saber que están mirando a Saturno.
10. Podría haber vida cerca de Saturno.
No la vida en Saturno; El planeta es demasiado hostil para soportar la vida. Pero podría haber vida en una de las lunas de Saturno: Encelado.
La nave espacial Cassini de la NASA descubrió recientemente los géiseres de hielo saliendo del polo sur de Encelado. Esto significa que algún proceso consiste en mantener la luna lo suficientemente caliente como para que el agua pueda permanecer líquida debajo de la superficie. Y donde sea que encontremos agua líquida en la Tierra, encontramos vida.
¿Quieres aprender más sobre Saturno?
Hemos grabado dos episodios de Astronomy Cast sobre Saturno. El primero es el Episodio 59: Saturno, y el segundo es el Episodio 61: Las Lunas de Saturno.
Podcast (audio): Descarga (Duración: 3:07 - 2.8MB)
Suscribirse: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): descarga (71.0MB)
Suscribirse: Apple Podcasts | Android | RSS
