Ilustración artística del módulo de aterrizaje peregrino de Astrobotic en la superficie de la luna.
(Imagen: © Astrobotic)
Las dos primeras entregas comerciales de la NASA a la luna todavía están en camino a pesar del Pandemia de COVID-19, según el liderazgo de la agencia.
El año pasado, la NASA contrató máquinas astrobóticas e intuitivas para llevar proyectos de ciencia y tecnología a la superficie de la luna el próximo verano. Estas misiones de aterrizaje comercial representarán algunos de los primeros vuelos en la NASA. Programa Artemis, que apunta a aterrizar astronautas en el polo sur de la luna en 2024. Ambas compañías acordaron aceptar los contratos para llevar las cargas útiles de la NASA a la superficie lunar en el verano de 2021, pero eso fue antes de COVID-19, la enfermedad causada por un nuevo coronavirus, congeló gran parte del mundo.
"Estamos hablando con ellos casi a diario para evaluar cualquier impacto en el horario", dijo Steven Clarke, administrador adjunto adjunto para exploración en la Dirección de Misión Científica de la NASA, durante una presentación coordinada por las Academias Nacionales de Ciencias ayer (31 de marzo). "Actualmente todavía estamos a tiempo con ellos".
Sin embargo, como es el caso con todo durante una pandemia, eso está sujeto a cambios. "Ambos proveedores están en modo de teletrabajo completo en este momento; no está ocurriendo trabajo táctil", dijo Clarke. "En este momento están evaluando lo que pueden y no pueden hacer y de qué pueden hablar con sus respectivos estados [sobre]". Astrobotic tiene su sede en Pennsylvania; Máquinas intuitivas en Texas.
Por ahora, las cargas útiles destinadas a volar en los aterrizadores no corren el riesgo de perder sus vuelos, agregó Clarke. De los 13 cargas útiles que la NASA está construyendo para los vuelos, tres están experimentando un impacto nulo o mínimo de las medidas de protección COVID-19, dijo. (Los módulos de aterrizaje también llevarán cargas útiles suministradas por otros clientes).
El resto tiene o pronto llegará a un punto en el que el trabajo se pone en espera. "Estas son las cargas útiles que se están desarrollando en los centros de la NASA y, como ya saben, estamos en un entorno de teletrabajo obligatorio", dijo, con algunos centros cerrados a casi todo el trabajo en el sitio.
Sin embargo, Clarke dijo que la NASA no espera que estas pausas interfieran con los vuelos programados. "Hay un margen incorporado en las fechas de entrega de estos instrumentos a las máquinas astrobóticas e intuitivas", dijo, y en este momento ese relleno de programación debería ser suficiente para dar cabida a los retrasos.
Un factor que la NASA está observando particularmente de cerca con respecto a estas cargas útiles es la necesidad de probar instrumentos en instalaciones especializadas, dijo Clarke. "Lo evaluaremos una vez que lleguemos a ese punto", dijo. "Reitero que hay margen en el cronograma para la entrega de estos instrumentos".
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