El Talon-A de Stratolaunch, que se muestra aquí en el concepto de un artista, es uno de varios vehículos hipersónicos nuevos que se lanzarán desde el avión de transporte masivo de la compañía, el avión más grande del mundo.
(Imagen: © Stratolaunch)
Stratolaunch ha encontrado otro uso para el avión más grande jamás construido.
La compañía, que el cofundador de Microsoft Paul Allen estableció en 2011, originalmente planeó lanzar satélites utilizando el avión, que tiene una envergadura de 385 pies (117 metros). Pero Allen murió en octubre de 2018 y Stratolaunch fue vendido el año pasado, planteando preguntas sobre el futuro de la empresa.
Algunas de esas preguntas ya han sido respondidas. El sitio web de Stratolaunch ahora revela que la compañía se ha reinventado a sí misma como fabricante, probador y operador de vehículos hipersónicos, aquellos que pueden viajar al menos cinco veces velocidad del sonidoo Mach 5.
"Nuestros bancos de pruebas hipersónicos servirán como catalizador para provocar un renacimiento en las tecnologías hipersónicas para nuestro gobierno, el sector comercial y la academia", dijo el CEO de Stratolaunch, W. Jean Floyd, en un comunicado sobre el sitio web de la empresa.
El enorme avión es clave para esta nueva misión, transportando vehículos en altura para probar varias cargas útiles en los entornos extremos impuestos por el vuelo hipersónico. Esos vehículos incluirán el Talon-A de Stratolaunch, un 28 pies de largo (8.5 m), 6,000 lb. (2.722 kilogramos) embarcación reutilizable capaz de alcanzar Mach 6.
Talon-A "llevará a cabo un vuelo de larga duración a alta Mach y se deslizará hacia atrás para un aterrizaje autónomo y horizontal en una pista convencional", dijo Stratolaunch descripción de la nave estados. "También será capaz de despegar de forma autónoma, bajo su propio poder, a través de una pista convencional".
El enorme avión de doble fuselaje, que solía llamarse Roc, pero ahora aparentemente se conoce como el Stratolaunch Carrier, podrá transportar tres Talon-As en alto a la vez, permitiendo la recopilación de muchos datos, dijeron representantes de la compañía.
Sin embargo, Talon-A no es el final del camino previsto para Stratolaunch. La compañía también está desarrollando el Talon-Z, sobre el cual divulga poco en el sitio web, y otro vehículo llamado Black Ice, que podría terminar volando algunas misiones muy interesantes y ambiciosas, si todo va de acuerdo con el plan de Stratolaunch.
"Black Ice es un avión espacial totalmente reutilizable que permite capacidades avanzadas en órbita y devolución de carga", se lee en el sitio web de la compañía. "Diseños iniciales optimizados para el lanzamiento de carga, con una variante de seguimiento capaz de transportar tripulación".
Black Ice no sale completamente del campo izquierdo. En agosto de 2018, antes de la muerte de Allen, Stratolaunch anunció planes para usar cuatro vehículos de lanzamiento satelital diferentes con el enorme avión, incluido un avión espacial orbital.
El Stratolaunch Carrier tiene solo un vuelo en su haber, un Vuelo de prueba de 2.5 horas que tuvo lugar en abril de 2019.
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