En septiembre de 2008, el investigador principal del Mars Exploration Rover Steve Squyres anunció que el rover Opportunity se dirigiría a un gran cráter lejano llamado Endeavour, y Squyres dijo que esperaba ver algún día la vista desde el borde. Bueno, Oppy ahora ha proporcionado una vista mejorada DE el borde: a lo lejos, en la imagen de arriba, están las "Endeavour Hills", los montículos que rodean el perímetro del cráter, a unos 13 km (8 millas) de distancia, junto con el borde de un cráter aún más distante, Iazu, a la derecha.
Mientras el cuervo vuela, Endeavour se encuentra a unos 12 km del punto de partida de Oppy en 2008, Victoria Crater. Pero aunque el intrépido rover ya ha viajado 7 km hacia Endeavour, todavía le quedan 12 km, ya que la ruta elegida para evitar campos de dunas potencialmente peligrosos es más como 19 km, como se muestra actualmente, dijo Guy Webster en JPL. Puede ver un ejemplo de la conducción tortuosa de Opportunity a continuación.
El tiempo objetivo original para que Opportunity llegara a Endeavor fue de aproximadamente dos años, pero dado que el equipo científico pasó varias semanas deteniéndose en objetivos interesantes de estudio, el rover definitivamente no llegará a Endeavor en septiembre de 2010. Podría tomar otro año, o incluso dos.
Además, ahora es invierno en Marte, y según A.S.J. Actualización de Rover de Rayl de la Sociedad Planetaria, Opportunity ahora está en marcha por solo unos 30 minutos a la vez, lo que le permite cubrir solo 30 a 50 metros en un disco duro. Y, el rover también se toma días libres marcianos para recargar sus baterías. El registro de temperaturas frías este invierno (hasta -37 C) en Marte está ralentizando el envejecimiento del rover.
Pero en marzo, Oppy alcanzó 20 kilómetros (12.43 millas) de conducción total en sus 74 meses en Marte. Bastante sorprendente para una pieza de hardware que se suponía duraría seis meses y conduciría unos 600 metros. A finales de este mes, Oppy superará el récord de Viking Lander 1 de 6 años y 116 días para convertirse en el robot más longevo de Marte. El rover Spirit ya ha superado ese récord, pero se desconoce si el rover solo está hibernando y escucharemos de él cuando se caliente nuevamente, o si Spirit ya no está con nosotros (¡olfatea!).
El cráter Endeavour tiene 21 kilómetros (13 millas) de diámetro, que es aproximadamente 25 veces más ancho que el cráter Victoria. La vista en la imagen superior es un área de aproximadamente 140 kilómetros (aproximadamente 90 millas) de ancho.
Esta vista muestra una vista desde arriba hacia abajo del área desde la órbita, y es un mosaico de imágenes infrarrojas diurnas tomadas por la cámara del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS) en el orbitador Mars Odyssey de la NASA.
Además, esta semana se lanzó una nueva "película" de gifs que muestra cómo Oppy salió del cráter Victoria hace aproximadamente un año y medio. Haz click aquí para verlo.
Fuentes: JPL, página de inicio de Mars Rover, Sociedad Planetaria
