El lanzamiento del próximo fin de semana del Delta-4 Heavy ha sido pospuesto. El lanzamiento, que se llevaría a cabo en Cabo Cañaveral, se ha retrasado debido a problemas de carga útil no especificados. El lanzamiento es para la Oficina de Reconocimiento Nacional, una rama bastante secreta del gobierno de los Estados Unidos que está a cargo de los satélites espías de la nación. Como tal, no revelan demasiados detalles sobre el lanzamiento o el aplazamiento.
El cohete Delta-4 Heavy es una combinación de tres núcleos de refuerzo del Delta Medium. Cada uno de estos núcleos es un motor alimentado con hidrógeno líquido que forma la primera etapa del Medio Delta-4. Se montan juntos para hacer un trío de motores, coronados con una etapa superior criogénica.
El Delta-4 Heavy pesa 725000 kg (1,6 millones de libras) cuando está completamente alimentado. Tiene 71,6 metros (235 pies) de altura y, cuando se enciende, libera la friolera de 2,1 millones de libras. de empuje.
Esta configuración lo convierte en el cohete más grande de los EE. UU. Y tiene cargas útiles críticas para el gobierno. Estos incluyen no solo satélites espías, sino también un vuelo de prueba sin tripulación del vehículo de tripulación multipropósito Orion.
Se suponía que la misión cancelada, llamada NROL-37, debía levantar un satélite Orion 9 en órbita. Los satélites de Orión son satélites de intercepción de señales y se colocan en órbitas geoestacionarias para recoger las emisiones de radio. Se cree que uno de los satélites de Orión es "... el satélite más grande del mundo", según Bruce Carlson, Director de la NRO. Esto probablemente se refiere al tamaño de la antena de los satélites, que tiene más de 100 m (330 pies) de diámetro.
El Delta-4 Heavy (D4H) es considerado el cohete más grande del mundo. El D4H puede levantar la friolera de 28,790 kg en órbita terrestre baja (LEO). Contemporáneos como el Ariane 5 (versiones ECA y ES) pueden levantar 21,000 kg en LEO.
Sin embargo, no será el cohete más poderoso por mucho más tiempo. El próximo Falcon Heavy de SpaceX elevará un enorme 54,400 kg a LEO. También se está desarrollando el Sistema de Lanzamiento Espacial de EE. UU. (SLS), que, en su configuración Block2, levantará 130.700 kg. Los chinos también están en el juego de cohetes más poderoso, con su cohete Long March 9. En desarrollo ahora, se proyecta elevar 130,000 kg en LEO, solo un poco menos que el SLS.
Por extraño que parezca, el viejo Saturno V podría levantar 140,000 kg, avergonzando a todos sus sucesores. El Saturn V fue desarrollado para el Programa Apollo y también se usó para lanzar Skylab. Saturno V estuvo en uso desde 1967 hasta 1973. Hasta la fecha, el Saturno V es el único cohete capaz de transportar seres humanos más allá de LEO.
En cuanto al lanzamiento cancelado, aún no se ha establecido una fecha para el próximo lanzamiento. Una vez que se inicie, marcará la novena configuración de D4H para volar, y el 32 ° lanzamiento de Delta 4 desde 2002. También será la sexta vez que el D4H se lanza para la NRO.
Ken Kremer de la revista Space está en Cabo Cañaveral para este lanzamiento, e informará al respecto, y sin duda proporcionará algunas fotos impresionantes. Vuelve a consultarnos para ver la cobertura de Ken.
