El módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA recientemente movió su brazo robótico más cerca de su dispositivo de excavación, llamado "topo", en preparación para empujar su tapa superior o trasera. Foto publicada el 21 de febrero de 2020.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech)
El "topo" a bordo de la NASA Marte InSight aterrizador está a punto de recibir otro empujón.
El topo, una herramienta de auto martilleo diseñada para colocar la sonda de calor excavadora de InSight al menos a 10 pies (3 metros) bajo tierra, no ha progresado mucho desde su despliegue en la superficie del Planeta Rojo en febrero de 2019.
El suelo marciano en el lugar de aterrizaje de InSight tiene demostrado ser sorprendentemente resbaladizo, privando al topo de la fricción que necesita cavar, han dicho los miembros del equipo de la misión. El equipo ha intentado varias estrategias para que el topo se mueva durante el año pasado. El esfuerzo más reciente consistió en sujetar el lunar contra el costado de su madriguera con el brazo robótico InSight de 5.75 pies de largo (1.8 m), en un intento de generar la fricción necesaria.
Inicialmente, la fijación tuvo cierto éxito, pero el topo terminó saliendo de su agujero. Entonces, el equipo de la misión se está preparando para tratar de usar el brazo de una manera ligeramente diferente: empujando la parte superior del topo, también conocida como la "tapa trasera".
Esta será una operación algo delicada, porque una cuerda frágil se extiende desde la tapa posterior hasta el cuerpo de InSight. Esta correa está tachonada con sensores de temperatura, que están diseñados para medir el calor que fluye a través del subsuelo marciano.
"Podría tomar varios intentos para perfeccionar el empuje de la tapa trasera, tal como lo hizo la fijación. A finales de febrero y principios de marzo, el brazo de InSight se colocará en posición para que el equipo pueda probar lo que sucede mientras el topo golpea brevemente", dijeron funcionarios de la NASA. escribió en una actualización de la misión el viernes (21 de febrero).
"Mientras tanto, el equipo también está considerando usar la cuchara para mover más tierra en el agujero que se ha formado alrededor del lunar", agregaron. "Esto podría agregar más presión y fricción, lo que le permitiría cavar finalmente. Si siguen esta ruta depende de qué tan profundo pueda viajar el topo después del empuje de la tapa trasera".
La sonda de calor de InSight, oficialmente conocida como Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3), fue proporcionada por el Centro aeroespacial alemán. HP3 es uno de los dos principales instrumentos científicos de InSight, el otro es un conjunto de sismómetros altamente sensibles que ha detectado alrededor de 450 marsquak hasta la fecha.
Los miembros del equipo de la misión también están utilizando señales de radio desde el módulo de aterrizaje para rastrear la oscilación del eje de rotación de Marte a lo largo del tiempo, lo que revelará detalles clave sobre el núcleo del planeta. Los datos de InSight ayudarán a los científicos a comprender mejor Estructura interior de Marte, así como la formación y evolución de los planetas rocosos en general, han dicho los miembros del equipo de la misión.
La nave espacial InSight de $ 850 millones aterrizó cerca del ecuador marciano en noviembre de 2018, iniciando una misión de superficie que se espera que dure al menos un año marciano (que es casi dos años terrestres). El lunes (24 de febrero), el equipo de InSight dio a conocer los primeros resultados científicos oficiales de la misión en media docena de artículos publicados en las revistas Nature Geoscience y Nature Communications.
Estos resultados muestran que Marte es un mundo sísmicamente activo, y que InSight está funcionando bien a pesar de las dificultades del topo, dijo el investigador principal de la misión Bruce Banerdt, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Creo que estamos en camino de alcanzar la mayoría, si no todos, los objetivos que nos fijamos hace 10 años cuando comenzamos esta misión", dijo Banerdt a los periodistas durante una teleconferencia la semana pasada.
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