Algunos objetos en el sistema solar se encuentran en un "área gris" y se pueden clasificar en más de un encabezado. Nuevas imágenes de primer plano de Pallas desde el telescopio espacial Hubble revelan que el segundo asteroide más grande del sistema solar también parece ser un protoplaneta.
Britney E. Schmidt, estudiante de doctorado de la UCLA, dirigió un equipo de investigadores para crear un modelo 3D de la roca de 600 km de ancho que se encuentra dentro del cinturón principal de asteroides entre las órbitas de Júpiter y Marte.
Con las imágenes del Hubble, Schmidt y sus colegas pudieron tomar nuevas medidas del tamaño y la forma de Pallas. Lo que encontraron mostró que Pallas no era solo una gran roca hecha de silicato hidratado y hielo.
"Fue increíblemente emocionante tener esta nueva perspectiva sobre un objeto que es realmente interesante y que Hubble no había observado en alta resolución", dijo Schmidt sobre las primeras imágenes de alta resolución de Pallas, que se cree que han estado intactas desde su formación, muy probablemente dentro de unos pocos millones de años desde el nacimiento de nuestro sistema solar.
"Estábamos tratando de entender no solo el objeto, sino también cómo se formó el sistema solar", dijo Schmidt. "Pensamos en estos grandes asteroides no solo como los bloques de construcción de los planetas, sino como una oportunidad para observar la formación de planetas congelados en el tiempo".
En las imágenes del Hubble se veían áreas oscuras y claras en la superficie de Pallus, lo que indica que el cuerpo rico en agua podría haber sufrido un cambio interno de la misma manera que los planetas.
"Eso es lo que lo hace más parecido a un planeta: la variación de color y la forma redonda son muy importantes en lo que respecta a la comprensión, ¿es este un objeto dinámico o ha sido exactamente el mismo desde que se formó?" Schmidt dijo. "Creemos que probablemente sea un objeto dinámico".
Por primera vez, también se observó una gran depresión en Pallas. No pudieron determinar si se trataba de un cráter, pero la depresión sugirió algo más importante: que podría haber llevado a la pequeña familia de asteroides de Pallas en órbita en el espacio.
"Es interesante, porque quedan muy pocos asteroides intactos grandes", dijo Schmidt. “Probablemente hubo muchos más. La mayoría se han desglosado por completo. Es una oportunidad interesante para mirar casi dentro del objeto, en la capa debajo. Está ayudando a desentrañar una de las grandes preguntas que tenemos sobre Pallas, ¿por qué tiene esta familia? "
El cuerpo masivo es único, dijo, en parte porque “su órbita es muy diferente de otros asteroides. Está muy inclinado ".
"Fue increíblemente emocionante tener esta nueva perspectiva sobre un objeto que es realmente interesante y que Hubble no había observado en alta resolución", dijo Schmidt.
"Cuando las personas piensan en asteroides, piensan en" Star Wars "o en pequeñas rocas flotando en el espacio", dijo Schmidt. “Pero algunos de estos han sido realmente dinámicos físicamente. Alrededor de 5 millones de años después de la formación del sistema solar, Pallas probablemente estaba haciendo algo interesante ".
Fuente: PhysOrg
