La Tierra y Venus comparten muchas características físicas. La atmósfera de Venus es tan dura que es la razón principal por la que nadie ha podido hacer observaciones ópticas de otra cosa que no sea la atmósfera superior del planeta.
La visualización del planeta se hace imposible debido a las altas cantidades de ácido sulfúrico en la atmósfera. Las nubes en la atmósfera superior están llenas de gotas de ácido sulfúrico. El azufre es altamente reflectante de la luz visible, evitando así una observación mucho más profunda que los límites superiores de las nubes mismas.
El próximo desafío que presenta la atmósfera de Venus es su composición. Está compuesto de 96% de dióxido de carbono. El oxígeno no se puede detectar ni siquiera como un oligoelemento. En la superficie, la presión atmosférica es 92 veces mayor que la de la Tierra. Si pudieras encontrar una manera de sobrevivir a la presión intensa y tuvieras suficiente oxígeno, estarías parado en una superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. La temperatura en Venus, de polo a polo, es constante de 462 ° C como resultado de las cualidades de invernadero de la atmósfera. En las partes más cálidas de los desiertos más cálidos aquí en la Tierra, las temperaturas nunca superan los 50 ° C.
La superficie sofocante del planeta está cubierta por volcanes, cráteres de impacto y antiguos flujos de lava. Hay 1,000 cráteres volcánicos y restos de cráteres que tienen más de 20 km de diámetro. La superficie nunca ha sido impactada por un pequeño meteorito. El ambiente quema todo lo pequeño. Podría tomar un asteroide de más de 50 km para sobrevivir lo suficiente como para golpear la superficie y luego habría perdido cerca de la mitad de su masa en la atmósfera. Todo el planeta fue resurgido por flujos volcánicos entre 300 y 500 millones de años atrás.
Varias naves espaciales han entrado en la atmósfera de Venus. La primera investigación exitosa fue la misión soviética Venera 3, pero sus instrumentos fallaron antes de entrar. Venera 4 desplegó con éxito una serie de experimentos científicos. Mostraron una temperatura superficial de casi 500 ° C y una atmósfera de 90 a 95% de dióxido de carbono. La atmósfera era mucho más densa de lo previsto y su descenso más lento hizo que sus baterías se agotaran antes de llegar a la superficie. El Mariner 5 de la NASA llegó al planeta un día después de Venera 4, pero solo pasó volando. Los datos de las dos misiones se compararon y fueron un paso temprano en la cooperación internacional de exploración espacial. La agencia espacial soviética también lanzó los 5 y 6 de Venera. Devolvieron una gran cantidad de información, pero la presión atmosférica los aplastó a 20 km de la superficie.
Ha habido más de una docena de misiones para estudiar la superficie y la atmósfera de Venus desde el programa Venera. Actualmente, la misión Venus Express está en órbita. Bepicolumbo y Venus in-Situ Explorer están planeados. Cada misión devuelve nuevos datos, es difícil imaginar qué misterios se pueden desentrañar con un explorador de superficie.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para la revista Space. Aquí hay algunos datos interesantes sobre Venus, y aquí hay algunas fotos del planeta Venus.
Si desea obtener más información sobre Venus, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA sobre Venus.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Venus. Escucha aquí, Episodio 50: Venus.
Referencias
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
