Debido a que las estrellas son solo puntos de luz en el cielo, es muy difícil saber qué tan lejos están. Al medir los ecos de la luz que rebota en una nebulosa distante, los investigadores han ajustado su precisión a un nivel sorprendente de precisión.
Los astrónomos utilizaron el Telescopio de Nueva Tecnología de ESO en La Silla para realizar observaciones detalladas de una estrella llamada RS Pup. Es miembro de un grupo de estrellas pulsantes conocidas como variables cefeidas. RS Pup cambia de brillo por un factor de 5 cada 41.4 días. Es 10 veces más masivo que el Sol, 200 veces más grande y emite 15,000 veces más luz.
Puede consultar estos libros y materiales de instrucción de Amazon.com para obtener más información sobre las estrellas.
Debido a que las Cefeidas pulsan a una velocidad proporcional a su tamaño, los astrónomos pueden medir qué tan lejos están por la frecuencia con la que pulsan.
Pero esto solo te dice cuán lejos están entre sí. Entonces, los astrónomos usan una técnica diferente llamada paralaje para medir la distancia también. Si quieres más información sobre esto, mira un episodio de Astronomy Cast donde medimos diferentes técnicas para medir la distancia en el Universo.
Ahora los astrónomos han ideado una segunda técnica para medir la distancia a una estrella como RS Pup; para confirmar que la técnica de la variable cefeida es correcta.
Hicieron esto al observar cómo la luz se mueve a través de la nebulosa del material arrojado por RS Pup en el pasado. Como la luz va a 300,000 km / s, toma tiempo pasar por varias burbujas de gas y polvo en la nebulosa.
Los investigadores calcularon la curva de luz a partir de un evento en la estrella, y luego observaron cómo esa misma curva pasaba por diferentes partes de la nebulosa. Fue entonces un cálculo relativamente sencillo determinar cuán lejos está RS Pup.
Para apreciar realmente lo que está sucediendo, mira el video, donde puedes ver pulsos de luz moverse a través de la nebulosa. Te lo advierto, es una descarga de 3,4 MB.
Según sus cálculos, la estrella está a 6.500 años luz de distancia, más o menos 90 años luz. Es la distancia más precisa a una cefeida jamás capturada, con un nivel de precisión del 1%.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
