Veintidós personas murieron y más desaparecieron después de una serie de tornados que azotaron el centro de Tennessee la madrugada del martes (3 de marzo), incluida una que arrasó el núcleo urbano de Nashville. Muchas más personas resultaron heridas, según el gobernador del estado, Bill Lee.
Dijo que se estaba realizando un esfuerzo de búsqueda y rescate en todo el estado y que se habían abierto refugios en todo el estado. Lee agregó que también había solicitado apoyo federal para manejar los impactos de la tormenta. Alentó a los habitantes de Tennessee a que se mantuvieran alejados del centro de Nashville y de otras áreas afectadas.
"Los animo a todos a orar por las familias en todo nuestro estado que están enfrentando una tragedia en este momento y que están lidiando con la angustia y las dificultades de una manera que solo ellos conocen", dijo Lee en una conferencia de prensa.
Las primeras alertas de tornado se dispararon aproximadamente 45 minutos después de la medianoche hora local.
"Tornado confirmado al noroeste del centro de Nashville. ¡CUBRE AHORA SI ESTÁ EN LOS CONDADOS DE DAVIDSON, WILSON O SUMNER!" anunció la oficina de Nashville del Servicio Meteorológico Nacional.
El tornado del centro de Nashville "destrozó" más de 40 edificios, según The Weather Channel. Un reportero gráfico capturó parte del paso de ese tornado en video, con varios destellos brillantes que aparecieron cuando el tornado golpeó la infraestructura eléctrica. Según PowerOutage.us, más de 20,000 hogares y negocios permanecen sin electricidad a partir de este escrito, en comparación con los 50,000 anteriores.
Los tornados son notoriamente difíciles de predecir. Los meteorólogos podrían ver cómo se forma una tormenta de supercélulas, como sucedió en Tennessee anoche, y la mayoría de los tornados se producen a partir de esas tormentas. Pero aún no podemos predecir cuál de estas tormentas generará tornados, qué tan graves serán esos tornados o en qué parte de la tormenta tocarán tierra.
"Es bastante fácil armar una tormenta eléctrica. Es muy difícil lograr que esa tormenta produzca un tornado significativo", dijo Greg Carbin, meteorólogo coordinador de advertencia del Centro de Predicción de Tormentas en Norman, Oklahoma, a Live Science en 2011.
Los tornados son eventos relativamente raros, pero parecen ocurrir cuando un bloque de aire caliente ascendente se encuentra con un bloque de aire frío que cae y ambos bloques giran horizontalmente y luego son golpeados de costado. Estos tornados son más comunes entre marzo y junio en los Estados Unidos, y tienden a aterrizar en "Tornado Alley". Este tramo ancho y plano del país se encuentra entre las Dakotas y la costa del Golfo, bordeado a ambos lados por las Montañas Rocosas y la cordillera de los Apalaches.
Hasta el martes por la mañana, las operaciones de búsqueda y rescate en Tennessee estaban en curso y el alcance del daño no se entendía completamente.
