Nuestro universo es capaz de algunos escenarios verdaderamente aterradores, y en este caso tenemos una aparente tragedia: dos estrellas, compañeras de toda la vida, deciden alejarse juntas de la galaxia Vía Láctea. Ahora continúa su viaje a través del universo solo, mucho más brillante que antes, rodeado por un caparazón de restos sobrantes.
Al menos, pensamos. Todo lo que tenemos que seguir ahora es una escena del crimen.
Vamos a investigar
El nombre de la estrella es lo suficientemente modesto, aunque un poco oscuro: CPD 64 ° 2731. Y a primera vista no es particularmente extraño, con una masa alrededor de cuarenta veces la del sol. Pero sus circunstancias son francamente extrañas. Se está moviendo increíblemente rápido, llegando a 160 kilómetros por segundo. Está bien fuera de la galaxia, la Vía Láctea, ubicada a unos 25,000 años luz de distancia de nosotros y a unos 2,000 años luz sobre el disco galáctico. Y está girando increíblemente rápido, más de 300 kilómetros por segundo (en comparación con la velocidad relativamente tranquila de 2 kilómetros por segundo para el sol).
Se pone peor. Observaciones recientes de un equipo que utiliza el Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio pintan el retrato de una delgada capa de gas y polvo en forma de herradura que rodea esta estrella radical, con la propia capa iluminada por la intensa radiación que sale de la superficie estelar.
Y aquí está la parte más extraña. Suponiendo que la estrella nació en algún lugar dentro del disco de la Vía Láctea (una apuesta bastante segura), le habría llevado unos seis millones de años alcanzar su posición actual fuera de la galaxia. Pero una estrella con ese tamaño, masa y temperatura solo debería tener unos tres millones de años.
Algo no cuadra.
Algo expulsó al CPD 64 ° 2731 de la galaxia, y probablemente fueron sus amigos y vecinos más cercanos. Las estrellas tienden a nacer en grupos y cúmulos, desde unas pocas docenas hasta unos cientos que salen de la misma nube molecular. En la mayoría de los casos, esas estrellas se separarán suavemente como un cúmulo abierto, volviéndose más independientes a medida que envejecen.
Pero los encuentros casuales pueden hacer girar las cosas a partir de esa expansión serena. Cuando tres o más estrellas de masa comparable se acercan, sus interacciones gravitacionales se vuelven increíblemente inestables. En algunos casos, solo alteran ligeramente su trayectoria, pero por lo demás no se ven afectados. En otros, se capturan entre sí y forman órbitas a largo plazo. Pero de vez en cuando las energías se suman exactamente de la manera incorrecta, enviando una o más estrellas volando por completo a velocidades ridículas.
Así es como las llamadas "estrellas fugitivas" obtienen su impulso, y una vez que comienzan no hay nada que las detenga. En muchos casos, se establecieron en una trayectoria de escape de la galaxia por completo, como en el caso de nuestro enigmático amigo, CPD 64 ° 2731.
Y en situaciones donde las estrellas nacen lo suficientemente juntas como para convertirse en fugitivas, muchas de esas estrellas son sistemas binarios.
Ah, una pista.
A veces las estrellas comen a sus compañeros. Si uno de los dos se acerca demasiado, el más masivo absorberá el gas de su atmósfera vecina como un vampiro estelar. Y como puede imaginar, una vez que este escenario comienza a desarrollarse, generalmente no termina bien: las estrellas no toman muy amablemente la desestabilización de sus atmósferas. Se producen erupciones, erupciones y berrinches.
En el peor de los casos, la pareja se desestabiliza tanto que sus órbitas se encogen y encogen, y finalmente fusionan las estrellas en un abrazo horrible y fatal. Huelga decir que este proceso libera una tremenda cantidad de energía, capaz de expulsar el material de varios soles al espacio circundante como una nebulosa gigantesca.
La estrella recién combinada (si sobrevive) cambia completamente de personaje. Ahora estará girando rápidamente por la absorción de todo ese impulso angular jugoso de su compañero que estuvo en órbita. Ahora también tiene un nuevo suministro de combustible crudo, gracias a su host desafortunado, y un gran impulso en masa, aumentando su velocidad de fusión y salida de radiación. Y esa salida de radiación bombeada ilumina la nebulosa circundante como un letrero de neón.
¿El resultado final de una colisión tan fantástica? Una sola estrella gigante, que gira rápidamente, se reinicia y renace en la juventud, rodeada de los restos del violento encuentro con su gemelo.
Y en este caso, como mejor se supone en un artículo reciente, una estrella traicionera salió de su galaxia natal, libre pero para siempre un fugitivo.
Leer más: "CPD-64 2731: una estrella fugitiva de alta velocidad hilada y rejuvenecida masiva", aceptado para su publicación en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society
