¿Puede un planeta como la Tierra ser considerado un solo organismo vivo? Después de todo, el cuerpo humano está compuesto por cientos de miles de millones de bacterias y, sin embargo, consideramos que el cuerpo humano es un solo organismo. La hipótesis de Gaia (o conocida popularmente como "Teoría de Gaia") va más allá de los organismos individuales que viven en la Tierra, abarca todos los componentes vivos y no vivos de la biosfera de la Tierra y propone que los complejos sistemas de interacción regulan el ambiente en un grado muy alto (Aquí hay una definición de biosfera). Tanto es así, que el planeta puede ser visto como un solo organismo por derecho propio. Además, esta hipótesis fue desarrollada por un científico de la NASA que estaba buscando vida en Marte ...
Cuando te paras a pensar en ello, nuestro planeta hace actuar como un organismo enorme Si observa la interrelación entre las plantas y la atmósfera, los animales y los humanos, las rocas y el agua, un complejo patrón de procesos simbióticos parecen complementarse perfectamente. Si un sistema fuera desequilibrado por alguna fuerza externa (como una inyección masiva de dióxido de carbono atmosférico después de un evento volcánico), se estimulan otros procesos para contrarrestar la inestabilidad (aparece más fitoplancton en los océanos para absorber el dióxido de carbono en el agua). Muchos de estos procesos podrían interpretarse como un "sistema inmune global".
La hipótesis de que nuestro planeta podría ser un organismo enorme fue el cerebro del científico británico Dr. James Lovelock. En la década de 1960, cuando Lovelock estaba trabajando con la NASA en métodos para detectar la vida en la superficie de Marte, su hipótesis surgió al tratar de explicar por qué la Tierra tiene niveles tan altos de dióxido de carbono y nitrógeno. Lovelock definió recientemente a Gaia como:
“... los organismos y su entorno material evolucionan como un solo sistema acoplado, del cual emerge la autorregulación sostenida del clima y la química en un estado habitable para cualquier biota actual. " - Lovelock J. (2003) La Tierra viviente. Naturaleza 426, 769-770.
Entonces, el trabajo de Lovelock apunta a sistemas ecológicos entrelazados que promueven el desarrollo de la vida que actualmente vive en la Tierra. Naturalmente, la afirmación de que la Tierra misma es en realidad un organismo vivo que abarca los mecanismos a pequeña escala que experimentamos dentro de nuestra biosfera es muy controvertida, pero hay algunos experimentos y pruebas que se han llevado a cabo para apoyar su teoría. Probablemente el modelo más famoso de la hipótesis de Gaia es el desarrollo de la simulación "Daisyworld". Daisyworld es un planeta imaginario cuya superficie está cubierta de margaritas blancas, margaritas negras o nada en absoluto. Este mundo imaginario orbita un sol, proporcionando la única fuente de energía para que crezcan las margaritas. Las margaritas negras tienen un albedo muy bajo (es decir, no reflejan la luz del sol), por lo que se calientan y calientan la atmósfera que las rodea. Las margaritas blancas tienen un alto albedo, que refleja toda la luz de la atmósfera. Las margaritas blancas se mantienen frescas y no contribuyen al calentamiento atmosférico.
Applet Java de la simulación Daisyworld »
Cuando se ejecuta esta simulación básica de computadora, surge una imagen bastante compleja. Con el objetivo de optimizar el crecimiento de las margaritas en Daisyworld, las poblaciones de margaritas blancas y negras fluctúan, regulando las temperaturas atmosféricas. Cuando comienza la simulación, hay grandes cambios en la población y la temperatura, pero el sistema se estabiliza rápidamente. Si la irradiancia solar cambia repentinamente, la relación de margaritas blanco: negro compensa la estabilización de las temperaturas atmosféricas una vez más. Las plantas simuladas de Daisyworld tienen una temperatura atmosférica autorreguladora, lo que optimiza su crecimiento.
Esta es una visión demasiado simplificada de lo que podría estar sucediendo en la Tierra, pero demuestra el argumento principal de que Gaia es una colección de sistemas autorregulados. Gaia ayuda a explicar por qué las cantidades de gas atmosférico se han mantenido bastante constantes desde que se formó la vida en la Tierra. Antes de que apareciera la vida en nuestro planeta hace 2.500 millones de años, la atmósfera estaba dominada por dióxido de carbono. La vida se adaptó rápidamente para absorber este gas atmosférico, generando nitrógeno (a partir de bacterias) y oxígeno (a partir de la fotosíntesis). Desde entonces, los componentes atmosféricos se han regulado estrictamente para optimizar las condiciones de la biomasa. ¿Podría explicar también por qué los océanos no son demasiado salados? Posiblemente.
Este sistema de autorregulación no es un proceso consciente; es simplemente una colección de circuitos de retroalimentación, todos trabajando para optimizar la vida en la Tierra. La hipótesis tampoco interfiere con la evolución de las especies o apunta a un "creador". En su forma moderada, Gaia es una forma de ver los procesos dinámicos en nuestro planeta, proporcionando una idea de cómo los procesos físicos y biológicos aparentemente dispares están realmente interconectados. En cuanto a si Gaia existe como un organismo en sí mismo, depende de su definición de "organismo" (el hecho de que Gaia no pueda reproducirse es un gran inconveniente para ver la Tierra como un organismo), pero ciertamente lo hace pensar ...
Fuente original: Guardian
