La mayoría de las galaxias en todo el universo están sucediendo en lugares, con todo tipo de formación estelar estridente. En esta última versión del Hubble, los astrónomos se sorprendieron al descubrir que las actividades de formación estelar en las regiones exteriores de NGC 2976 se están desvaneciendo, y cualquier celebración se limita a unos pocos asistentes a la fiesta acurrucados en la región interior de la galaxia.
¿La razón? Bueno, el nacimiento de la estrella comenzó cuando otra galaxia que se estrelló en una fiesta interactuó con NGC 2976. Pero eso sucedió hace mucho tiempo, y ahora la formación de estrellas en la galaxia se está desvaneciendo en las partes externas cuando parte del gas fue eliminado y el resto colapsó hacia El centro. Sin gas para alimentar la fiesta, más y más regiones de la galaxia se van a dormir.
"Los astrónomos pensaron que los encuentros de pastoreo entre galaxias pueden causar la canalización de gas hacia el núcleo de una galaxia, pero estas observaciones del Hubble proporcionan la visión más clara de este fenómeno", explica el astrónomo Benjamin Williams de la Universidad de Washington en Seattle, quien dirigió el estudio del Hubble, que es parte del programa ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST). “Estamos capturando esta galaxia en un momento muy interesante. Otros 500 millones de años y la fiesta habrá terminado ".
NGC 2976 no se parece a una galaxia espiral típica. Tiene un disco de formación estelar, pero no tiene un patrón espiral obvio. Su gas está concentrado centralmente, pero no tiene un bulto central de estrellas. La galaxia reside en la periferia del grupo de galaxias M81, ubicado a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor.
"La galaxia se ve rara porque una interacción con el grupo M81 hace unos mil millones de años eliminó algo de gas de las partes externas de la galaxia, lo que obligó al resto del gas a precipitarse hacia el centro de la galaxia, donde tiene poca estructura espiral organizada, "Williams dice.
La distancia relativamente cercana de la galaxia a la Tierra permitió a la Cámara Avanzada de Encuestas (ACS) de Hubble resolver cientos de miles de estrellas individuales. Lo que parecen granos de arena en la imagen son en realidad estrellas individuales. El estudio de las estrellas individuales permitió a los astrónomos determinar su color y brillo, lo que proporcionó información sobre cuándo se formaron.
La imagen fue tomada durante un período a fines de 2006 y principios de 2007.
"Este tipo de observación es exclusivo de Hubble", dice Williams. "Si no hubiéramos podido elegir estrellas individuales, habríamos sabido que la galaxia es extraña, pero no habríamos encontrado evidencia de una importante reorganización de gases en la galaxia, lo que causó que la zona de nacimiento estelar se redujera hacia el centro de la galaxia ".
Las simulaciones predicen que el mismo mecanismo de "canalización de gas" puede desencadenar estallidos estelares en las regiones centrales de otras galaxias enanas que interactúan con vecinos más grandes. Williams dice que el truco para estudiar los efectos de este proceso en detalle es poder resolver muchas estrellas individuales en galaxias para crear una imagen precisa de su evolución.
Los resultados de Williams aparecerán en la edición del 20 de enero de 2010 de The Astrophysical Journal.
Fuente: HubbleSite
