Los humanos tenemos un hambre insaciable por entender el Universo. Como dijo Carl Sagan, "Comprender es éxtasis". Pero para comprender el Universo, necesitamos mejores y mejores formas de observarlo. Y eso significa una cosa: telescopios grandes, enormes, enormes.
En esta serie veremos 6 de los súper telescopios del mundo:
- El telescopio gigante de Magallanes
- El telescopio abrumadoramente grande
- El telescopio de 30 metros
- El telescopio europeo extremadamente grande
- El gran telescopio de estudio sinóptico
- El telescopio espacial James Webb
- El telescopio de estudio de infrarrojos de campo amplio
El telescopio europeo extremadamente grande (E-ELT) es un enorme ‘alcance que está construyendo el Observatorio Europeo Austral. Está en construcción en este momento en el desierto de Atacama a gran altitud del norte de Chile. El ESO, con sus socios, ha construido algunos de los telescopios más grandes y técnicamente más avanzados del mundo, como el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y el Very Large Telescope (VLT). Pero con un espejo primario de 39 metros, el E -ELT empequeñecerá a los otros telescopios de la flota de ESO.
Como dijo el Dr. Michele Cirasuolo, Científico del Programa para ELT a la revista Space, “El telescopio extremadamente grande (ELT) es el proyecto insignia del Observatorio Europeo Austral (ESO), y cuando se complete en 2024 será el telescopio óptico / infrarrojo más grande del mundo. Representa el siguiente paso adelante y complementará la investigación realizada con el GMT (Giant Magellan Telescope) y otros telescopios grandes que se están construyendo ".
El E-ELT es el sucesor del Telescopio Overwhelmingly Large Telescope (OWL), que fue respaldado por el ESO debido a su precio de € 1,5 mil millones. En cambio, el ESO se centró en el E-ELT. El sitio para el E-ELT fue seleccionado en 2010, y en los próximos dos años se finalizó el diseño.
Al igual que otros telescopios, incluido el telescopio Keck, el espejo primario del E-ELT estará formado por segmentos hexagonales fabricados individualmente; 798 de ellos. El espejo primario estará equipado con sensores de borde para garantizar que cada segmento del espejo se corrija en relación con sus vecinos a medida que el telescopio apunta o se mueve, o cuando los cambios de temperatura, el viento o las vibraciones lo perturban.
El E-ELT es en realidad un sistema de 5 espejos. Junto con el enorme espejo primario y el espejo secundario, hay otros tres espejos. Un aspecto inusual del diseño del E-ELT es su espejo terciario. Este espejo terciario le dará al E-ELT una mejor calidad de imagen en un campo de visión más amplio que un espejo primario y secundario.
El telescopio ‘también tiene otros dos espejos que proporcionan óptica adaptativa y estabilización de imagen, además de permitir que se monten más instrumentos científicos de gran tamaño en el telescopio simultaneously simultáneamente.
El E-ELT está diseñado para una agenda científica ambiciosa. Uno de los aspectos más interesantes del E-ELT es su potencial para capturar imágenes de planetas extrasolares. El espejo de 39 metros no solo recogerá más luz de objetos distantes y débiles, sino que también aumentará la resolución angular. Esto significa que el telescopio será capaz de distinguir objetos que están muy juntos.
Como explica el Dr. Cirasuolo, “Esto permitirá que el ELT tome imágenes de exoplanetas más cerca de la estrella que están orbitando. Nuestro objetivo es sondear planetas en la llamada zona habitable (donde podría existir agua líquida en sus superficies) y tomar espectros para analizar la composición de sus atmósferas ".
El E-ELT también tiene otros objetivos. Su objetivo es investigar la formación y evolución de los sistemas planetarios, y detectar agua y moléculas orgánicas en discos protoplanetarios alrededor de las estrellas a medida que se forman. Examinará algunos de los objetos más distantes posibles, las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros, para tratar de comprender las relaciones entre ellos.
El telescopio también está diseñado para estudiar las primeras galaxias y para trazar su evolución a lo largo del tiempo. Como si esta lista de objetivos científicos no fuera lo suficientemente impresionante, el E-ELT tiene la esperanza de medir directamente la aceleración en la expansión del Universo.
Este video explica el diseño del E-ELT y algunos de sus objetivos científicos.
Todos estos son objetivos fascinantes, pero para muchos de nosotros la pregunta más convincente que enfrentamos es "¿Estamos solos?" El Dr. Cirasuolo siente lo mismo. Como le dijo a Space Magazine, “El objetivo final es encontrar signos de vida. Ciertamente, la próxima generación de telescopios proporcionará un gran avance en nuestra comprensión de los planetas solares adicionales y en la búsqueda de vida en el Universo ".
El E-ELT no funcionará solo. Otros súper telescopios, como el telescopio gigante de Magallanes, el telescopio de treinta metros e incluso el telescopio de gran sinóptico, trabajarán en conjunto para expandir la frontera del conocimiento.
Puede pasar mucho tiempo, si alguna vez, antes de que encontremos vida en otro lugar del Universo. Pero al expandir nuestro conocimiento de los exoplanetas, el E-ELT será una gran parte del esfuerzo continuo. Hace unos años, ni siquiera estábamos seguros de que encontraríamos muchos planetas alrededor de otras estrellas. Ahora el descubrimiento de exoplanetas es casi común. Si el E-ELT cumple con su promesa, la captura de imágenes reales de exoplanetas también puede ser común.
