La marcha hacia el primer lanzamiento del vehículo de tripulación Orion de próxima generación de la NASA está acelerando rápidamente.
El cohete más poderoso del mundo, el United Launch Alliance Delta IV Heavy, se trasladó a su plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral durante la noche y se elevó en la plataforma hoy, 1 de octubre, poniendo en marcha los pasos finales para prepararse para el despegue de la nueva cápsula Orion de la NASA. en su primer vuelo de prueba en poco más de dos meses.
Todas las piezas están listas y ahora es solo cuestión de unir todos esos componentes para el despegue inaugural sin tripulación de la nave espacial Orion de última generación en su misión inaugural llamada Exploration Flight Test-1 (EFT-1) en diciembre .
"Hemos estado trabajando para este lanzamiento durante meses, y estamos en la recta final", dijo el director de Kennedy, Bob Cabana, en un comunicado de la NASA.
“Orion está casi completo y el cohete que lo enviará al espacio está en la plataforma de lanzamiento. Estamos a 64 días de dar el siguiente paso en la exploración del espacio profundo ".
El Delta IV Heavy de tres cañones, rematado por la cápsula Orion EFT-1, está programado para despegar el 4 de diciembre de 2014, desde el Space Launch Complex 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Después de un retraso de casi dos días debido a las fuertes tormentas de lluvia, la primera y segunda etapas integradas Delta IV Heavy se transportaron horizontalmente durante la noche del miércoles a partir de las 10 p.m. desde el colgador de procesamiento dentro de la Instalación de integración horizontal (HIF) de ULA hasta el complejo de lanzamiento cercano y el pórtico de servicio en la plataforma 37.
Temprano esta mañana, el cohete fue elevado a su configuración de lanzamiento. Varios de mis colegas del periodismo fotográfico espacial estuvieron presentes. Ver sus fotos aquí.
Desde ahora hasta el lanzamiento, los técnicos llevarán a cabo el procesamiento final, las pruebas y la verificación del refuerzo pesado Delta IV. También llevarán a cabo "un ensayo de alta fidelidad que incluirá encender completamente el refuerzo y cargar los tanques con combustible y oxidante", según ULA.
"Este es un hito tremendo y nos acerca un paso más a nuestro lanzamiento a finales de este año", dijo Tony Taliancich, director de Operaciones de Lanzamiento de la Costa Este de ULA, en un comunicado de ULA.
"El equipo ha trabajado muy duro para garantizar que este vehículo se procese con la máxima atención al detalle y se centre en el éxito de la misión".
"El Delta IV Heavy es el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo que vuela hoy, y estamos entusiasmados de apoyar a nuestros clientes en esta prueba de vuelo crítica para recopilar datos y reducir los riesgos y costos generales de la misión para el programa", dijo Taliancich.
El gerente del Programa Orion de la NASA, Mark Geyer, me dijo en una entrevista reciente que la nave espacial Orion, construida por el contratista principal Lockheed Martin, será transportada a la plataforma alrededor del 10 o 11 de noviembre. Luego, el Orion será izado y conectado a la parte superior del Delta IV Cohete pesado en la base de su módulo de servicio.
La primera etapa Delta IV Heavy se compone de un trío de tres núcleos de refuerzo comunes (CBC).
Cada CBC mide 134 pies de largo y 17 pies de diámetro. Están equipados con un motor RS-68 propulsado por hidrógeno líquido y propulsores de oxígeno líquido que producen 656,000 libras de empuje. Juntos generan 1,96 millones de libras de empuje.
El Delta IV Heavy se convirtió en el cohete más poderoso del mundo al retirarse del programa del transbordador espacial de la NASA y es el único vehículo que es lo suficientemente poderoso como para lanzar la nave espacial Orion EFT-1.
El primer refuerzo CBC se unió al refuerzo central en junio. El segundo se adjuntó a principios de agosto.
Recientemente visité el HIF durante una gira mediática después de que los tres CBC se unieron y a principios de este año después de que los dos primeros CBC llegaron en una barcaza desde su planta de ensamblaje de ULA en Decatur, Alabama, ubicada a unas 20 millas al oeste de Huntsville. Ver mis fotos aquí.
También estuve presente en KSC cuando la pila del módulo de tripulación / módulo de servicio (CM / SM) de Orion se lanzó el 11 de septiembre de 2014, en un transportador de 36 ruedas desde su instalación de ensamblaje de gran altura en el Edificio de Operaciones y Pagos de Neil Armstrong .
Se trasladó aproximadamente 1 milla a la instalación de abastecimiento de combustible de KSC llamada Instalación de servicios peligrosos de carga útil (PHFS). Lea mi historia de movimiento Orion - aquí.
El abastecimiento de combustible de Orion se completó durante el fin de semana y ahora se ha trasladado a la Instalación del sistema de cancelación de lanzamiento (LASF) para la instalación de su último componente: el Sistema de cancelación de lanzamiento (LAS).
La siguiente parada de Orion es SLC-37.
El vuelo EFT-1 de dos órbitas, cuatro horas y media elevará la nave espacial Orion y su segunda etapa adjunta a una altitud orbital de 3.600 millas, aproximadamente 15 veces más alta que la Estación Espacial Internacional (ISS), y más lejos que cualquier humano La nave espacial ha viajado en 40 años.
La NASA está desarrollando simultáneamente un cohete de elevación pesado monstruoso conocido como el Sistema de lanzamiento espacial o SLS, que eventualmente lanzará Orion en sus misiones en el espacio profundo.
El lanzamiento inaugural de SLS / Orion en el vuelo de prueba no tripulado Exploration Mission-1 (EM-1) está programado para noviembre de 2018, lea mi historia aquí.
SLS será el cohete más poderoso jamás construido en el mundo y el montaje de su etapa central ha comenzado en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans. Lee mi historia aquí.
Estén atentos aquí para ver las continuas noticias de Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, espacio comercial, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM y más noticias de la Tierra y los planetas y los vuelos espaciales humanos.
