En un gran avance hacia el sueño de la reutilización de cohetes, SpaceX probó con éxito los motores de la primera etapa del refuerzo Falcon 9 que recuperaron con éxito el mes pasado, después de su lanzamiento al borde del espacio y de regreso que terminó con un historial de aterrizaje vertical en Cape Cañaveral.
La reactivación de los motores del primer cohete recuperado de la historia tuvo lugar el viernes 15 de enero por la noche.
Y los resultados de la prueba fueron confirmados inicialmente por Hans Koenigsmann, vicepresidente de SpaceX para el aseguramiento de la misión durante una sesión informativa para los medios, momentos después de que ocurriera.
"Aparentemente salió muy bien", dijo Koenigsmann, en la sesión informativa previa al lanzamiento de la misión Jason-3 de la NASA que se lanzará en un Falcon 9 el domingo 17 de enero en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.
La prueba de fuego estática de la primera etapa de 156 pies de altura implicó el encendido de los nueve motores Merlin y se realizó en la misma plataforma desde la que se lanzó el 21 de diciembre de 2015 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Fla y aterrizó suavemente 10 minutos más tarde.
Probar que el cohete recuperado puede restaurarse con un mantenimiento mínimo y eventualmente volver a fluir es crítico para demostrar que la reutilización del cohete es económicamente viable.
El exitoso resultado de la prueba fue anunciado por el fundador y CEO multimillonario de SpaceX, Elon Musk.
"Disparo sostenido conducido del cohete Falcon devuelto", tuiteó Musk durante la noche después de una revisión inicial de datos.
"Los datos se ven bien en general".
Durante la prueba de fuego estático, el Falcon 9 se mantuvo en su lugar en la plataforma de lanzamiento en Space Launch Complex-40, como es habitual, ya que los motores disparan durante varios segundos.
Sin embargo, la duración de este disparo de prueba en particular no se conoce en este momento.
Musk señaló que, aunque los "datos se ven bien", hubo un problema con uno de los nueve motores Merlin 1D, que están conectados a la base de refuerzo en un acuerdo de octavazo.
"El motor 9 mostró fluctuaciones de empuje", declaró Musk.
“Quizás algo de ingestión de escombros. Los datos del motor se ven bien.
Los ingenieros ahora están inspeccionando el motor para determinar con precisión su condición.
"Boroscopio esta noche. Este es uno de los motores externos.
La realización de la prueba en la plataforma 40 equivalió a un cambio en los planes de lo que Musk había anunciado el mes pasado.
Durante una sesión informativa posterior al lanzamiento el 21 de diciembre, Musk declaró que SpaceX realizaría el disparo de prueba de la primera etapa recuperada en el Centro Espacial Kennedy en el histórico Complejo de Lanzamiento 39A.
De hecho, el refuerzo Falcon 9 fue remolcado a unas 10 millas al norte de LZ-1 a la plataforma 39A y llevado dentro de un hangar SpaceX recién construido para inspecciones iniciales. El cohete fue transportado de regreso a la plataforma 40 y erigido para la prueba del camión de bomberos.
La visión espacial de Musk es reducir drásticamente los costos de lanzar personas y cargas al espacio mediante la recuperación y el rechazo de cohetes, construidos individualmente a un gran costo, en lugar de descartarlos completamente después de un solo uso.
El sueño a largo plazo de Musk es habilitar "Una ciudad en Marte", como informé anteriormente aquí.
La recuperación de aterrizaje vertical del 21 de diciembre de la primera etapa intacta de Falcon 9 cuenta como un logro que cambia el juego en el vuelo espacial de la historia en el camino una vez fantástico para la reutilización de cohetes y "Una ciudad en Marte".
El objetivo principal del lanzamiento del "Regreso al vuelo" del 21 de diciembre fue llevar una constelación de 11 satélites de comunicaciones comerciales ORBCOMM OG2 a órbita terrestre baja.
La próxima vez que SpaceX realmente intente recuperar una primera etapa de Falcon 9 es menos de 1 día.
SpaceX está en camino de intentar un segundo aterrizaje de recuperación de cohetes de su propulsor Falcon 9 este domingo 17 de enero, luego del despegue del satélite de monitoreo oceánico Jason-3 para la NASA desde Vandenberg AFB.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
Leyenda de video: cámara de video remota Mobius ubicada en la plataforma de lanzamiento que muestra el despegue de la misión SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 el 21 de diciembre de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
