Una fotografía de la supergigante roja Betelgeuse interactuando con una misteriosa pared polvorienta. Crédito de imagen: Herschel / ESA
Betelgeuse es uno de mis objetos favoritos para mirar, en parte debido a su color rojo puro, y principalmente porque mi imaginación llena el resto. Esa estrella roja brillante, el hombro de Orión es una supergigante, con docenas de veces la masa del Sol, y lista para detonar como una supernova en cualquier momento (cualquier día dentro de los próximos millones de años).
Pero mira a Betelgeuse con un telescopio realmente poderoso, como el telescopio Herschel de la Agencia Espacial Europea, y verás algo como esto: la supergigante roja Betelgeuse en todo su esplendor, aplastando sus feroces vientos solares en su entorno.
En esta fotografía, recién publicada por la Agencia Espacial Europea, puedes ver los poderosos vientos solares que crean un arco de choque alrededor de la estrella a medida que atraviesa el medio interestelar a una velocidad de 30 km / s. Más cerca de la estrella hay estructuras asimétricas, donde la estrella suelta el material en forma y comienza a su alrededor, como burbujas convectivas que salen al azar a la parte superior de una olla de agua hirviendo.
Es la interacción de esta estrella supergigante y su entorno lo que los astrónomos intentaron desentrañar con su investigación, en un artículo titulado: La naturaleza enigmática de la envoltura circunestelar y el choque del arco que rodea a Betelgeuse, como lo reveló Herschel. Investigadores de varias universidades europeas combinaron datos de Herschel, el observatorio espacial GALEX, WISE e incluso longitudes de onda de radio para estudiar Betelgeuse y su entorno. Estudiaron la estrella, el arco de choque y los grupos asimétricos de material a su alrededor.
En el lado izquierdo de la fotografía hay una misteriosa estructura de pared polvorienta a la que Betelgeuse se dirige directamente. Debido a que esta pared polvorienta no se curva, como el arco de choque alrededor de Betelgeuse, los astrónomos no piensan que fue causada por la estrella misma. Según los investigadores:
La barra lineal podría ser el borde de una nube interestelar iluminada por Betelgeuse o un filamento lineal cuyo posible origen esté vinculado al campo magnético galáctico. Como no hay curvatura presente en la barra, creemos que la barra no está directamente vinculada a un viento supergigante azul anterior
Sin embargo, Betelgeuse es responsable de iluminar esta estructura, como una linterna que ilumina un banco de niebla cercano. Y de acuerdo con los cálculos del astrónomo, el choque del arco de la estrella colisionará con esa pared en solo 5,000 años, y la estrella misma seguirá su ejemplo 12,500 años después.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
