Una réplica de alta fidelidad de un orbitador del transbordador espacial de la NASA se ha lanzado hoy, 24 de mayo, en un viaje oceánico en barcaza hacia el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. Este viaje en la réplica de Shuttle da una idea de lo que está por venir para el próximo viaje en barcaza de Space Shuttle Enterprise por el extremo sur de Manhattan a principios de junio.
El modelo de réplica anteriormente llamado "Explorer" partió esta mañana temprano desde el lavabo en el Centro Espacial Kennedy en Florida a la sombra del emblemático vehículo Assembly Building (VAB) donde se ensamblaron los cohetes espaciales reales y los cohetes Apollo Moon para su lanzamiento.
La réplica del transbordador espacial se movió primero a través de la vía fluvial intercostal y luego zarpó de Puerto Cañaveral hacia el Océano Atlántico esta tarde durante un viaje de aproximadamente una semana que la llevará hacia el sur por la costa de la península de Florida y luego hacia el Golfo de México rumbo a Houston, Texas.
El modelo de lanzadera fue remolcado hacia la barcaza en KSC el martes por la tarde (23 de mayo) por Beyel Bros. Crane y Rigging, responsables de cargarlo. Los trabajadores de Beyel soldaron el modelo de lanzadera a la cubierta de la barcaza.
Ninguno de los transbordadores espaciales reales se había ubicado en esta posición en KSC antes, cerca del VAB y las vías fluviales, y ofrecía oportunidades fotográficas realmente sorprendentes y únicas.
La réplica a gran escala, con el apodo Explorer eliminado, está siendo transportada a su nuevo hogar permanente en el Centro Espacial de Houston, el complejo de visitantes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas.
Llegará a Houston alrededor del 1 de junio, dependiendo del clima, donde se planifica una llegada pública gratuita de tres días con el “Fin de semana de Shuttlebration”.
El Explorer había estado en exhibición junto a una torre de pórtico en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy (KSCVC) desde 1993 y fue disfrutado por millones de turistas desde entonces junto con versiones réplica a gran escala de los propulsores de cohetes sólidos gemelos del transbordador y un enorme tanque de combustible externo .
El modelo Explorer fue construido en Apopka, Florida, por Guard Lee utilizando esquemas y planos proporcionados por la NASA. Es la siguiente mejor opción para tener un transbordador espacial real. La longitud del modelo es de 122.7 pies, su altura es de 54 pies y su envergadura es de 78 pies.
Habiendo estado de cerca y dentro de los tres transbordadores espaciales reales de la NASA, puedo decir que la maqueta Explorer es una excelente representación de los auténticos orbitadores de transbordadores y da una sensación realista de la célula, las baldosas de protección térmica, la cabina y la bahía de carga cavernosa. En KSCVC, los visitantes podían ver directamente en la bahía de carga que alberga un satélite. Las ruedas Michelin eran genuinas y realmente habían volado en el espacio.
El Explorer fue trasladado del Centro de Visitantes de Kennedy en un remolque de 144 ruedas en diciembre de 2011 por Beyel Bros para dar paso al Transbordador Espacial Atlantis. Atlantis será remolcado al KSC Visitor Complex en noviembre de 2012. El Visitor Complex está construyendo una enorme sala de exhibición permanente permanente para Atlantis que está programada para abrir en 2013.
El programa del transbordador espacial se cerró por falta de dinero por orden de los políticos en Washington DC después de que el vuelo final, STS-135, despegara en julio de 2011, dejando a los EE. UU. Sin capacidad para transportar astronautas o carga a la Estación Espacial Internacional desde entonces.
Los otros dos transbordadores espaciales restantes fueron asignados a ubicaciones de museos cerca de Washington, DC y Los Ángeles. Discovery ya partió en abril de 2012, volando sobre un Jumbo Jet 747 hacia el Anexo del Museo Smithsonian de Aire y Espacio a las afueras de Washington, DC.
El Endeavour tomará el último viaje en avión a campo traviesa del programa de transbordadores en septiembre a su nuevo lugar de descanso permanente en el Museo de Ciencias de California. El prototipo de orbitador Shuttle Enterprise se exhibirá en el Intrepid Air, Sea and Space Museum en Nueva York a partir de mediados de julio de 2012.
El Explorer es una especie de premio de consolación para el Johnson Space Center (JSC), que perdió en la licitación nacional para mostrar los tres transbordadores espaciales de la NASA ahora retirados.
JSC fue el hogar de las instalaciones de entrenamiento para las tripulaciones del transbordador espacial y el hogar de los astronautas de la NASA que volaron a bordo de los cinco orbitadores del transbordador durante los 30 años de vida del programa del transbordador espacial. Mucha gente siente que JSC tuvo un cambio corto en el proceso de selección de casas del museo del transbordador.
El domingo 3 de junio, la réplica del transbordador llegará al Centro Espacial de Houston, donde eventualmente se convertirá en parte de una exhibición única que cuenta la historia de los logros del transbordador espacial y el equipo nacional que los hizo posibles. Más detalles sobre Space Center Houston - aquí
