Utilizando el telescopio Subaru, un equipo de investigación de astrónomos de la Universidad de Tokio y la Sociedad Astronómica Nacional de Japón (NAOJ) utilizó una imagen de campo amplio para mirar cuatro mil millones de años atrás en el tiempo. El objeto de su interés era un cúmulo de galaxias, pero lo que realmente les gustó no fueron las viejas matronas, sino las galaxias rojas formadoras de estrellas que colgaban de los bordes.
¿Qué es exactamente una "galaxia roja"? Los astrónomos plantean la hipótesis de que podrían ser la clave de transición entre jóvenes y viejos ... y estar presentes en una fiesta que muestra una evolución dramática. No es el hecho de que tales galaxias existan dentro de cúmulos galácticos, sino por qué parecen aparecer en las afueras.
Cuando las galaxias comenzaron a formarse bajo el peso de su propia gravedad hace unos diez mil millones de años, se convirtieron en parte de grandes grupos o pequeños grupos. Cuando se unieron, tomaron propiedades de su entorno, así como los asistentes a la fiesta tienden a agruparse donde los intereses son similares. En una reunión galáctica con alta densidad, las galaxias se forman en forma lenticular o elíptica, mientras que las flores de la pared solitaria tienden hacia la estructura en espiral. Pero exactamente cómo se forman y evolucionan es uno de los mayores enigmas de la astronomía.
Para ayudar a resolver el misterio, los investigadores están mirando más atrás en el pasado. Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Yusei Koyama utilizó la Cámara Subaru Prime Focus (Suprime-Cam) para llevar a cabo una observación panorámica dirigida a un grupo rico relativamente conocido, CL0939 + 4713. Al utilizar un filtro especial que separa la línea de emisión de hidrógeno alfa, los miembros del equipo de Koyama identificaron más de 400 galaxias que muestran un exceso de banda estrecha que podría denotar el proceso de formación de estrellas. Por extraño que parezca, fueron estas galaxias las que mostraron una impresionante cantidad de rojo y se ubicaron en grupos muy alejados del cuerpo principal.
No hace falta decir que esto abrió la puerta a aún más preguntas. ¿De dónde vienen y por qué se concentran en grupos y no en grupos? En este punto, ¿quién sabe? Los astrónomos están seguros de que las "galaxias en llamas rojas" obtienen sus propiedades del nacimiento de estrellas, no de poblaciones de ancianos. También anticipan que el cúmulo principal de galaxias algún día absorberá estos extraviados en el cuerpo principal también. ¿Cómo pueden saberlo? Al igual que la fiesta, las galaxias en llamas ya están cambiando en relación con su entorno. Las galaxias más antiguas que ya no tienen regiones activas de formación de estrellas parecen estar aumentando en los grupos, exactamente donde se encuentran los quemadores rojos con mayor frecuencia.
“Esto sugiere que las galaxias de color rojo ardiente están relacionadas con el aumento de las galaxias antiguas, y que es probable que se encuentren en una fase de transición de una generación más joven a una más vieja. El hallazgo de que tales galaxias de transición se ubican con mayor frecuencia dentro de entornos grupales muestra que los grupos de galaxias son los entornos clave para comprender cómo el entorno da forma a la evolución de las galaxias ” dice el equipo de investigación de Subaru. "Este debería ser un paso importante y emocionante hacia una comprensión más completa de los entornos que dan forma a las galaxias en el Universo actual".
Fiesta, muchachos ...
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa del telescopio Subaru.
