Ilustración artística de 'Oumuamua, el primer objeto interestelar confirmado en nuestro propio sistema solar.
(Imagen: © K. Meech et al./ESO)
'Oumuamua podría formar el corazón de un planeta alienigena algún día.
Cuerpos muy errantes como el extraño, en forma de aguja «Oumuamua - El primer objeto interestelar confirmado en nuestro propio sistema solar - comúnmente sembran sistemas planetarios nacientes, sugiere un nuevo estudio.
Esos visitantes probablemente sirvan como andamios, permitiendo que los mundos alienígenas tomen forma mucho más rápido de lo que lo harían de otra manera, dijeron los investigadores.
"Durante décadas, se ha investigado cómo los planetas crecen desde granos de un tamaño milimétrico hasta planetas tan grandes como Júpiter. Este proceso de crecimiento sería muy lento, pero las observaciones nos dicen lo contrario: algunos planetas existen alrededor de estrellas muy jóvenes", dijo la autora principal del estudio, Susanne. Pfalzner, del Centro de Supercomputación de Jülich y del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Alemania, dijo en un comunicado.
"La presencia de objetos de 100 metros de tamaño [330 pies] dentro de este grano podría acelerar considerablemente el proceso de formación de planetas", dijo Pfalzner. "Al atraer la arena y el gas del disco circundante, algunos de los antiguos objetos interestelares podrían convertirse en planetas completos".
'Oumuamua fue visto por primera vez haciendo zoom a través del sistema solar interno en octubre de 2017. La extraña trayectoria del objeto reveló que venía de muy lejos, y las observaciones posteriores aumentaron la intriga. 'Oumuamua es un objeto reflexivo y estrecho, quizás seis veces más largo que ancho, y parece estar cayendo de una manera extraña.
Las características colectivas del visitante interestelar han estimulado algunas especulaciones de que podría ser una nave espacial extraterrestre De algún tipo. Sin embargo, la mayoría de los científicos creen que es un trozo inerte de roca y hielo. Susprobablemente un cometa esa idea fue expulsada de su sistema natal hace mucho tiempo por un encuentro gravitacional con un planeta migrante o una estrella vecina.
El hecho de que los astrónomos descubrieron 'Oumuamua sugiere que tales objetos sin ataduras son increíblemente abundantes en toda nuestra galaxia, la Vía Láctea. Y eso significaría que tropiezan con sistemas solares recién formados con bastante frecuencia, según el nuevo estudio.
De hecho, Pfalzner y el coautor Michele Bannister, astrofísico de la Queen's University Belfast en Irlanda del Norte, calcularon que cada disco protoplanetario que rodea a una estrella recién nacida en estos días probablemente contenga un mínimo de 10 millones de objetos interestelares al menos tan grandes como 'Oumuamua. (El tamaño exacto de 'Oumuamua es desconocido. Los científicos creen que mide menos de 2,600 pies, u 800 m, en su dimensión más larga).
"En tales tamaños iniciales, el proceso de crecimiento de estos planetesimales de semillas en los discos protoplanetarios iniciales ricos en gas y polvo probablemente se acelerará sustancialmente", escribió el dúo en el nuevo documento, que se publicó en línea hoy (8 de abril) en The Astrophysical Journal Letters. (Puede leerlo gratis en el sitio de preimpresión en línea arXiv.org.)
"Las consecuencias de este descubrimiento podrían ser de largo alcance", dijo Bannister en la misma declaración. "En toda la galaxia, los escombros de los sistemas planetarios del pasado ayudarían a construir la próxima generación de sistemas planetarios. Cada nueva generación de estrellas aumentaría la abundancia de objetos interestelares a través del espacio".
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El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
