La idea de que un pequeño organismo pueda hacer autostop a bordo de una mota de polvo espacial y cruzar vastos tramos de espacio y tiempo hasta que aterrice y se establezca en la Tierra primitiva parece un poco inverosímil. Pero ... ¿podrían esos cadáveres alienígenas muertos hace mucho tiempo que todavía han proporcionado la plantilla genómica que inició la vida en la Tierra? Bienvenido a la necropanspermia.
La panspermia, la teoría de que la vida se originó en otro lugar del universo y luego fue transportada a la Tierra requiere cierta consideración de dónde en algún otro lugar puede ser. En lo que respecta al sistema solar, el sitio candidato más probable para la formación espontánea de un replicador a base de carbono solvente de agua es ... bueno, la Tierra. Y, dado que todos los planetas son de una edad similar, la única razón obvia para apelar a la noción de que la vida debe haberse formado espontáneamente en otro lugar, es si se requiere un período de tiempo mucho más largo que el disponible en el sistema solar temprano.
Las opiniones varían, pero la Tierra puede haber ofrecido un ambiente razonablemente estable y acuoso desde aproximadamente 4,3 mil millones de años hasta hace 3,8 mil millones de años, aproximadamente cuando la primera evidencia de vida se hace evidente en el registro fósil. Esto representa un buen medio billón de años para que algún tipo de replicador químico primitivo evolucione en un microorganismo autónomo capaz de producir energía metabólica y capaz de construir otro microorganismo autónomo.
Medio billón de años suena como una cantidad de tiempo generosa, aunque con solo un ejemplo, quién sabe qué cantidad de tiempo realmente es. Wesson (abajo) argumenta que no es suficiente tiempo, refiriéndose a otros investigadores que calculan que las interacciones moleculares aleatorias durante medio billón de años solo producirían aproximadamente 194 bits de información, mientras que un genoma de virus típico lleva 120,000 bits, y un E. coli genoma bacteriano lleva alrededor de 6 millones de bits.
Un argumento contrario a esto es que cualquier nivel de replicación en un entorno con materias primas limitadas favorece a las entidades que son más eficientes en la replicación, y continúa haciéndolo generación tras generación, lo que significa que rápidamente deja de ser un entorno de moléculas moleculares aleatorias. interacciones
El mecanismo a través del cual un genoma alienígena muerto se convirtió útilmente en la plantilla de información para una mayor replicación orgánica en la Tierra no se describe en detalle y el caso de la necropanspermia no es inmediatamente convincente.
La teoría aún requiere que la Tierra primitiva estuviera idealmente preparada y madura para la siembra, con un cóctel de compuestos orgánicos suavemente calentado, agitado pero no agitado, bajo una atmósfera protectora y una magnetosfera. En estas circunstancias, el establecimiento de un replicador primitivo a través de una conjunción fortuita de compuestos orgánicos sigue siendo bastante plausible. No está claro que debamos apelar a la llegada de un virus interestelar muerto para impulsar el mundo tal como lo conocemos.
Otras lecturas: Wesson, P. Panspermia, pasado y presente: condiciones astrofísicas y biofísicas para la difusión de la vida en el espacio.
