Hayabusa2 es una nave espacial japonesa de muestreo de asteroides que se lanzó en diciembre de 2014. Se reunió con éxito con el asteroide Ryugu el 27 de junio de 2018, según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Durante 18 meses, la sonda empujará, pinchará e impactará al asteroide, desplegando un pequeño módulo de aterrizaje y tres vehículos exploradores. Luego explotará un cráter artificial para analizar material debajo de la superficie del asteroide. Después de eso, la sonda regresará a la Tierra, llegando cerca de fines de 2020 con muestras a cuestas. [Relacionado: Llegada de asteroides! Sonda japonesa llega a la 'Space Spinning Top' Space Rock Ryugu]
La misión es un seguimiento de Hayabusa, que devolvió muestras del asteroide Itokawa a la Tierra en 2010 a pesar de numerosas dificultades técnicas.
Desarrollo de la misión
Hayabusa2 fue seleccionado por primera vez por la Comisión de Actividades Espaciales de Japón en 2006, y recibió fondos en agosto de 2010 (poco después del regreso de Hayabusa). El costo se estima en 16.4 mil millones de yenes ($ 150 millones).
La configuración básica de Hayabusa2 es muy similar a Hayabusa, excepto por alguna tecnología mejorada, según JAXA. Estas son algunas de las mejoras en Hayabusa2.
- Motor iónico: mejora la vida útil de los neutralizadores (que fallaron en Hayabusa) al fortalecer el campo magnético interno. Además, se realizarán controles más cuidadosos del motor de iones para mejorar la generación de propulsión y la estabilidad de ignición.
- Mecanismo de muestreo: mejor rendimiento de sellado, más compartimentos y un mecanismo mejorado para recoger material de la superficie. En Hayabusa, no estaba claro en el momento de la recolección de la muestra si realmente había recogido algo de la superficie.
- Cápsula de reentrada: JAXA ha agregado un instrumento para medir la aceleración, el movimiento y las temperaturas interiores durante el vuelo. (La cápsula de Hayabusa se rompió durante el reingreso).
- Antenas planas: en lugar de la antena parabólica de Hayabusa, Hayabusa2 tiene antenas planas. Esto le permite tener la misma capacidad de comunicación que Hayabusa, mientras ahorra peso (y lanza combustible). "Una antena plana puede funcionar a la misma capacidad que una antena parabólica debido a mejoras tecnológicas ... Gracias al diseño plano, el peso de la antena se reduce a un cuarto, en comparación con una antena parabólica cuyo rendimiento es el mismo". " JAXA dijo.
Estos son los principales instrumentos de la misión:
- Pequeño impactador de mano (SCI): esto creará un cráter artificial en la superficie del asteroide. Hayabusa2 observará los cambios en la superficie antes y después del impacto. También tomarán muestras del cráter para obtener materiales "frescos" del subsuelo.
- Espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRS3) y termografía infrarroja (TIR): el espectrómetro analizará la composición mineral del asteroide y las propiedades del agua allí. El generador de imágenes estudiará la temperatura y la inercia térmica (resistencia al cambio de temperatura) del asteroide.
- Los pequeños rovers MINERVA-II: Tres pequeños rovers rebotarán a lo largo de la superficie y recolectarán datos del primer plano. Son sucesores del rover MINERVA a bordo de Hayabusa, que no logró su objetivo después del lanzamiento.
- Un módulo de aterrizaje pequeño (MASCOT): es un módulo de aterrizaje que saltará solo una vez después de que llegue a la superficie. También realizará observaciones de primer plano de la superficie. Este instrumento está construido por DLR (agencia espacial de Alemania) y el CNES (agencia espacial de Francia).
¡Aterrizaje!
El 21 de septiembre de 2018, Hayubasa2 expulsó a los dos primeros rovers, MINERVA-II1A y MINERVA-II1B. Los rovers se desplegaron cuando el satélite estaba a unos 180 pies (55 metros) sobre la superficie del asteroide, miembros del equipo de misión dijeron. Cada uno de los robots en forma de disco mide 7 pulgadas de ancho por 2.8 pulgadas de alto (18 por 7 centímetros), con una masa de aproximadamente 2.4 libras (1.1 kilogramo). En lugar de rodar como rovers marcianos, la pareja saltó de un lugar a otro en Ryugu.
"La gravedad en la superficie de Ryugu es muy débil, por lo que un rover propulsado por ruedas o rastreadores normales flotaría hacia arriba tan pronto como comenzara a moverse", escribieron los miembros del equipo de Hayabusa2 en un comunicado. Descripción de MINERVA-II1. "Por lo tanto, este mecanismo de salto fue adoptado para moverse a través de la superficie de cuerpos celestes tan pequeños. Se espera que el rover permanezca en el aire hasta 15 minutos después de un solo salto antes de aterrizar, y se mueva hasta 15 m [50 pies ] horizontalmente ". [Hop, no ruedes: cómo se mueven los pequeños rovers japoneses en el asteroide Ryugu]
Poco después de su despliegue, los miembros del equipo Hayubasa2 en la Tierra establecieron un enlace de comunicación con los rovers. Ese enlace se perdió brevemente debido a la rotación del asteroide.
Una vez que se restableció el enlace, los dos rovers enviaron fotos y videos a casa desde la superficie del asteroide. Las fotografías fueron capturadas no solo desde la superficie sino también desde el aire por los robots saltadores.
"Tómese un momento para disfrutar de 'estar de pie' en este nuevo mundo", dijeron funcionarios de JAXA en un comunicado. El video fue filmado en el transcurso de 1 hora y 14 minutos a partir del 22 de septiembre a las 9:34 p.m. EDT (0134 GMT el 23 de septiembre). [Misión de retorno de muestra del asteroide Hayabusa2 de Japón Hayugusa2 en imágenes]
El rover MASCOT se desplegó con éxito a las 9:57 p.m. EDT el 2 de octubre (0157 GMT el 3 de octubre) y se detuvo en Ryugu poco después.
"No podría haber ido mejor", dijo en un comunicado el gerente del proyecto MASCOT, Tra-Mi Ho, del Instituto DLR de Sistemas Espaciales en Bremen, Alemania. (DLR es el acrónimo alemán del Centro Aeroespacial Alemán, que construyó MASCOT en colaboración con la agencia espacial francesa, CNES).
Al igual que MINERVA-II1A y -II1B, MASCOT se mueve saltando. Un "brazo oscilante" metálico dentro del rover puede manipularse para provocar movimiento o para enderezarse sobre la superficie del asteroide.
El robot del tamaño de una caja de zapatos estuvo en funcionamiento durante más de 17 horas, un poco más de las 16 horas esperadas de la misión. Todos los datos que recopiló sobre el asteroide se transmitieron con éxito a Hayubasa2.
Objetivos de la ciencia
Japón eligió un tipo diferente de asteroide para estudiar para Hayabusa2. El objetivo es recopilar información sobre una amplia variedad de asteroides en todo el sistema solar. Ryugu es un asteroide de tipo C, lo que significa que es carbonoso; Con un alto porcentaje de carbono, este es el tipo más común de asteroide en el sistema solar. (El objetivo de Hayabusa era Itokawa, un asteroide de tipo S, lo que significa que está compuesto más de materiales pétreos y níquel hierro).
Ryugu es un tipo de cuerpo más antiguo que Itokawa, y probablemente contiene más minerales orgánicos o hidratados, afirmó JAXA. La materia orgánica y el agua son elementos clave para la vida en la Tierra, aunque su presencia en otros cuerpos no significa necesariamente la vida misma.
"Esperamos aclarar el origen de la vida analizando muestras adquiridas de un cuerpo celeste primordial como un asteroide de tipo C para estudiar la materia orgánica y el agua en el sistema solar, y cómo coexisten mientras se afectan entre sí", dijo JAXA .
Este artículo fue actualizado el 23 de octubre de 2018 por la colaboradora de Space.com, Nola Taylor Redd.
