El Sistema Solar es un lugar bastante grande, que se extiende desde nuestro Sol en el centro hasta el Acantilado de Kuiper, un límite dentro del Cinturón de Kuiper que se encuentra a 50 UA del Sol. Como regla general, cuanto más se aleja del Sol, más frías y misteriosas se vuelven las cosas. Mientras que las temperaturas en el Sistema Solar interior son suficientes para quemarlo vivo o derretir el plomo, más allá de la "Línea de Escarcha", se enfrían lo suficiente como para congelar volátiles como el amoníaco y el metano.
Entonces, ¿cuál es el planeta más frío de nuestro Sistema Solar? En el pasado, el título de "cuerpo más frígido" fue para Plutón, ya que era el planeta más alejado del Sol designado hasta ese momento. Sin embargo, debido a la decisión de la IAU en 2006 de reclasificar a Plutón como un "planeta enano", el título pasó a Neptuno. Como el octavo planeta desde nuestro Sol, ahora es el planeta más externo del Sistema Solar y, por lo tanto, el más frío.
Órbita y distancia:
Con una distancia promedio (semieje mayor) de 4,504,450,000 km (2,798,935,466.87 millas o 30.11 UA), Neptuno es el planeta más alejado del Sol. El planeta tiene una excentricidad muy pequeña de 0.0086, lo que significa que su órbita alrededor del Sol varía desde una distancia de 29.81 UA (4.459 x 109 km) en el perihelio a 30.33 UA (4.537 x 109 km) en afelio.
Debido a que la inclinación axial de Neptuno (28.32 °) es similar a la de la Tierra (~ 23 °) y Marte (~ 25 °), el planeta experimenta cambios estacionales similares. Combinado con su largo período orbital, esto significa que las estaciones duran cuarenta años terrestres. También debido a que su inclinación axial es comparable a la de la Tierra es el hecho de que la variación en la duración de su día a lo largo del año no es más extrema que en la Tierra.
Temperatura media:
Cuando se trata de determinar la temperatura promedio de un planeta, los científicos confían en las variaciones de temperatura medidas desde la superficie. Como gigante de gas / hielo, Neptuno no tiene superficie, per se. Como resultado, los científicos confían en las lecturas de temperatura desde donde la presión atmosférica es igual a 1 bar (100 kPa), el equivalente a la presión atmosférica al nivel del mar aquí en la Tierra.
En Neptuno, esta área de la atmósfera está justo debajo de las nubes del nivel superior. Las presiones en esta región oscilan entre 1 y 5 bares (100 - 500 kPa), y la temperatura alcanza un máximo de 72 K (-201.15 ° C; -330 ° F). A esta temperatura, las condiciones son adecuadas para que el metano se condense, y se cree que se forman nubes de amoníaco y sulfuro de hidrógeno (que es lo que le da a Neptuno su coloración cian oscura característicamente).
Más lejos en el espacio, donde las presiones caen a aproximadamente 0.1 bares (10 kPa), las temperaturas disminuyen a su mínimo de alrededor de 55 K (-218 ° C; -360 ° F). Más adentro del planeta, las presiones aumentan dramáticamente, lo que también conduce a un aumento dramático en la temperatura. En su núcleo, Neptuno alcanza temperaturas de hasta 7273 K (7000 ° C; 12632 ° F), que es comparable a la superficie del Sol.
Las enormes diferencias de temperatura entre el centro de Neptuno y su superficie (junto con su rotación diferencial) crean enormes tormentas de viento, que pueden alcanzar hasta 2.100 km / hora, lo que las convierte en las más rápidas del Sistema Solar. El primero en ser visto fue una tormenta anticiclónica masiva que mide 13,000 x 6,600 km y se asemeja a la Gran Mancha Roja de Júpiter.
Conocida como la Gran Mancha Oscura, esta tormenta no se detectó cinco más tarde (2 de noviembre de 1994) cuando el telescopio espacial Hubble la buscó. En cambio, se encontró una nueva tormenta de apariencia muy similar en el hemisferio norte del planeta, lo que sugiere que estas tormentas tienen una vida útil más corta que la de Júpiter. El Scooter es otra tormenta, un grupo de nubes blancas ubicado más al sur que el Gran Punto Oscuro.
Este apodo surgió por primera vez durante los meses previos a la Voyager 2 encuentro en 1989, cuando se observó que el grupo de nubes se movía a velocidades más rápidas que el Gran Punto Oscuro. La Pequeña Mancha Oscura, una tormenta ciclónica del sur, fue la segunda tormenta más intensa observada durante el encuentro de 1989. Inicialmente estaba completamente oscuro; pero como Voyager 2 se acercó al planeta, se desarrolló un núcleo brillante y se pudo ver en la mayoría de las imágenes de alta resolución.
Anomalías de temperatura:
A pesar de estar un 50% más alejado del Sol que Urano, que orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 2,875,040,000 km (1,786,467,032.5 millas o 19.2184 UA), Neptuno recibe solo el 40% de la radiación solar que recibe Urano. A pesar de eso, las temperaturas de la superficie de los dos planetas son sorprendentemente cercanas, con Urano experimentando una temperatura promedio de "superficie" de 76 K (-197.2 ° C)
Y aunque las temperaturas aumentan de manera similar a medida que se adentra en el núcleo, la discrepancia es mayor. Urano solo irradia 1.1 veces más energía que la que recibe del Sol, mientras que Neptuno irradia aproximadamente 2.61 veces más. Neptuno es el planeta más alejado del Sol, pero su energía interna es suficiente para impulsar los vientos planetarios más rápidos que se ven en el Sistema Solar.
Uno esperaría que Neptuno sea mucho más frío que Urano, y el mecanismo para esto sigue siendo desconocido. Sin embargo, los astrónomos han teorizado que la temperatura interna más alta de Neptuno (y el intercambio de calor entre el núcleo y las capas externas) podría ser la razón por la cual Neptuno no es significativamente más frío que Urano.
Como ya se señaló, las temperaturas de la superficie de Plutón llegan a ser más bajas que las de Neptuno. Entre su mayor distancia del Sol y el hecho de que no es un gigante de gas / hielo (por lo tanto, no tiene temperaturas extremas en su núcleo) significa que experimenta temperaturas entre 55 K (-218 ° C); -360 ° F) y un mínimo de 33 K (-240 ° C; -400 ° F). Sin embargo, dado que ya no está clasificado como un planeta (sino un planeta enano, TNO, KBO, plutoide, etc.), ya no está en funcionamiento. Lo siento, Plutón!
Hemos escrito muchos artículos sobre Neptuno aquí en la revista Space. Aquí está ¿Quién descubrió Neptuno ?, ¿Cuál es la temperatura de la superficie de Neptuno ?, ¿Cómo es la superficie de Neptuno ?, 10 Datos interesantes sobre Neptuno, Los anillos de Neptuno, ¿Cuántas lunas tiene Neptuno?
Si desea obtener más información sobre Neptuno, eche un vistazo a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Neptuno, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Neptuno.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Neptuno. Escucha aquí, Episodio 63: Neptuno.
