¿Tienes sed? Si de alguna manera pudieras capturar el vapor de agua del cometa de Rosetta, tendrías el equivalente a dos vasos de agua por segundo. Eso es más de lo que los científicos esperaban dado que el cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko todavía está gritando en el sistema solar interior a más del doble de la distancia de Marte al Sol.
"Siempre supimos que veríamos la salida del vapor de agua del cometa, pero nos sorprendió lo temprano que lo detectamos", dijo Sam Gulkis, investigador principal del instrumento en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
“A este ritmo, el cometa llenaría una piscina olímpica en unos 100 días. Pero, a medida que se acerca al Sol, la tasa de producción de gas aumentará significativamente. Con Rosetta, tenemos un punto de vista increíble para observar estos cambios de cerca y aprender más sobre por qué ocurren ”.
Los cometas a veces se llaman "bolas de nieve sucias" porque son una colección de escombros y helados. Desde sus puntos de origen en el sistema solar exterior, ocasionalmente uno será empujado hacia el Sol.
A medida que se acerca, los hielos se desangran y el cometa desarrolla una envoltura de gases que eventualmente, con la ayuda del Sol, se convertirá en una cola. Algunos de los principales "volátiles" incluyen agua, monóxido de carbono, metanol y amoníaco.
Las observaciones fueron hechas el 6 de junio por un instrumento llamado Instrumento de microondas para Rosetta Orbiter (MIRO), tomado cuando la nave espacial estaba a unas 218,000 millas (350,000 km) de distancia de su objetivo. MIRO está tratando de averiguar las proporciones relativas de los ingredientes del coma, y seguirá siguiendo al cometa mientras se acerca más al sol en agosto de 2015.
Mientras tanto, Rosetta se acercará al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en agosto y, si todo va bien, desplegará un módulo de aterrizaje llamado Philae para verificar la superficie del cometa.
Fuente: Agencia Espacial Europea
