Contraer un resfriado cuando ya tienes gripe suena como un escenario de pesadilla. Pero afortunadamente, esto no sucede muy a menudo, según un nuevo estudio.
De hecho, los investigadores encontraron que tener gripe en realidad reduce las posibilidades de una persona de desarrollar una infección con un virus del resfriado común.
"Lo que descubrimos es que durante ciertas temporadas cuando tiene altos niveles de circulación de influenza, es menos probable que contraiga un resfriado causado por un rinovirus", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Pablo Murcia, profesor titular del Centro MRC para Virus Research en la Universidad de Glasgow en Escocia, dijo en un video sobre el estudio. Este hallazgo fue cierto tanto en el nivel de la población (es decir, en toda la población en su conjunto) como en el nivel individual (es decir, dentro de una persona individual).
Los investigadores generalmente estudian los virus del resfriado y la gripe por separado, "pero hemos demostrado aquí que también debemos estudiar estos virus juntos como si fuera un ecosistema", dijo Murcia en un comunicado. "Si entendemos cómo interactúan los virus y cómo ciertas infecciones virales pueden favorecerse o inhibirse entre sí, entonces quizás podamos desarrollar mejores formas de atacar los virus".
El estudio se publica hoy (16 de diciembre) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Más gripe, menos resfriados
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron la información de más de 36,000 personas en Escocia que proporcionaron más de 44,000 muestras de muestras de garganta y nariz para detectar enfermedades respiratorias durante un período de nueve años. Estas muestras se analizaron para detectar 11 tipos de virus respiratorios, como los rinovirus, los virus de la gripe A y B, el virus sincitial respiratorio y los adenovirus.
En esta población, el 35% dio positivo por al menos un virus, y el 8% dio positivo por coinfección con al menos dos virus.
Curiosamente, un análisis informático de los datos mostró que cuando la actividad de la gripe aumentaba en invierno, las infecciones con rinovirus disminuían.
"Un patrón realmente sorprendente en nuestros datos es la disminución en los casos de rinovirus del virus respiratorio ... que ocurre durante el invierno, alrededor del tiempo en que aumenta la actividad de la gripe", dijo la primera autora del estudio, Sema Nickbakhsh, investigadora asociada del Centro de Investigación de Virus.
Además, cuando los investigadores observaron a pacientes individuales, descubrieron que las personas infectadas con influenza A tenían un 70% menos de probabilidades de estar infectadas con rinovirus, en comparación con los pacientes infectados con otros tipos de virus.
Virus competidores
El nuevo estudio no puede determinar la razón del efecto inhibitorio entre los virus de la gripe y el rinovirus. Pero los investigadores tienen una teoría: estos virus pueden competir entre sí en su búsqueda para replicarse y causarle miseria.
"Creemos que los virus respiratorios pueden estar compitiendo por recursos en el tracto respiratorio", dijo Nickbakhsh. Puede ser que estos virus compitan por células específicas para infectar, o que la respuesta inmune de una persona a un virus dificulta que el otro virus también cause infección, dijo.
Y podría haber otros factores en juego, como las personas que se quedan en casa cuando están enfermas, lo que puede reducir las posibilidades de contraer otro virus.
Se necesitan más estudios para comprender mejor los mecanismos biológicos subyacentes a estas interacciones virus-virus, dijeron los autores.
